A escassez de terra pode ser causada por fatores como pressão populacional, desigualdade social e questões ambientais. Também é possível que um mercado crie a percepção de que a terra disponível é escassa quando esse não é realmente o caso, o que pode contribuir para a inflação de uma bolha imobiliária. Pessoas preocupadas com a disponibilidade de terras podem tentar comprar a qualquer preço, elevando os preços e criando inflação especulativa. A análise de situações em que a terra parece ser escassa pode incluir uma exploração de vários fatores em potencial para determinar o que pode ser feito para resolver o problema.
As pressões populacionais são uma preocupação. Um número crescente de pessoas precisa de mais terra para viver e apoiar a agricultura para alimentá-las. As populações humanas também podem migrar, o que pode contribuir para a escassez de terras. Os refugiados podem ser expulsos de terras tradicionais, por exemplo, exigindo realojamento, mas pode não haver lugar para eles se estabelecerem como um grupo. Isso pode criar tensões que têm mais a ver com a distribuição de terra do que a quantidade real de terra disponível.
Mudanças na maneira como as pessoas usam a terra também podem aumentar a escassez de terras. Os moradores dos subúrbios podem esperar lotes maiores e mais remotos, por exemplo, que consomem terras anteriormente não utilizadas. As técnicas agrícolas podem mudar com o tempo, aumentando a escassez de terra ao exigir mais área cultivada para atividades agrícolas. Até mudanças na dieta podem desempenhar um papel; se mais pessoas demandam carne, por exemplo, mais terra precisará ser dedicada à criação de animais, o que é menos eficiente do que a produção de muitas hortaliças e frutas.
Outro colaborador é a desigualdade social. Pessoas com renda e ativos limitados podem não ser capazes de comprar terras, especialmente em uma economia em ascensão. Nesse caso, a terra pode estar disponível, mas inacessível para muitos, criando uma sensação de escassez de terra. Indivíduos mais ricos também podem possuir uma quantidade desproporcional de terra disponível, o que dificulta a compra de imóveis para pessoas com recursos limitados.
O ambiente também pode desempenhar um papel. Em muitas regiões, a terra é protegida para agricultura e preservação ambiental. Isso pode contribuir para a escassez de terras, bloqueando o suprimento de terras potencialmente utilizáveis. Pode haver benefícios sociais para isso, como garantir que os países possam produzir alimentos suficientes ou preservar o patrimônio natural. Os formuladores de políticas podem precisar equilibrar os benefícios e os riscos dessas práticas para decidir como e onde conservar a terra, considerando os melhores interesses da população.
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