Um eletrocardiograma irregular (EKG ou ECG) pode ser o resultado de problemas com o teste ou problemas com o coração do paciente. Este teste mede a atividade elétrica no coração e fornece um gráfico da atividade para revisão por um médico. Se um paciente tem um EKG irregular, o médico pode entrevistar o paciente e recomendar alguns exames adicionais para saber mais, com o objetivo de determinar o que, se houver alguma coisa, precisa ser feito pelo paciente.
Nesse teste, um técnico coloca eletrodos no tórax e registra brevemente a atividade elétrica do coração. Se o paciente estiver estressado ou nervoso, os resultados podem ser distorcidos. Da mesma forma, se alguém se exercitou antes do teste ou se move durante o teste. Às vezes, o técnico não consegue conectar as derivações corretamente e os sinais do coração não são registrados de forma confiável. Todos esses fatores serão considerados quando um paciente apresentar um eletrocardiograma irregular.
Anormalidades cardíacas, sejam congênitas ou adquiridas, também podem levar a um ECG irregular. O paciente pode ter bloqueio cardíaco, onde os sinais elétricos no coração não se movem de maneira uniforme e confiável através do coração, levando a contrações irregulares ou incompatíveis. Alguns pacientes apresentam frequência cardíaca rápida, conhecida como taquicardia ou bradicardia, em que o coração bate muito devagar. Às vezes, as irregularidades do EKG são o resultado de contrações prematuras, um fenômeno comum que geralmente não é motivo de preocupação, em que o batimento cardíaco é interrompido aleatoriamente e depois volta ao normal.
Ter um EKG irregular não significa necessariamente que há um problema e, inversamente, resultados normais nem sempre significam que o paciente é saudável. Às vezes, os problemas cardíacos só aparecem em determinados momentos, como durante exercícios ou períodos de estresse. Se um paciente está relatando problemas cardíacos, o médico pode recomendar testes de estresse do coração ou solicitar monitoramento ambulatorial, onde o coração é registrado durante várias horas ou dias para ver quando o paciente apresenta problemas.
Um cardiologista pode revisar um EKG irregular para saber mais sobre o ritmo cardíaco do paciente e fazer recomendações de tratamento. O médico irá considerar o histórico do paciente e outros sintomas. Por exemplo, os atletas costumam apresentar baixa freqüência cardíaca em repouso, o que seria considerado bradicardia em outra pessoa. Um atleta competitivo com histórico saudável provavelmente não precisa de tratamento para bradicardia, enquanto uma pessoa com níveis de atividade normais ou baixos e a mesma frequência cardíaca é um motivo de preocupação.