A cana-de-açúcar é uma planta que cresce em regiões tropicais e subtropicais em todo o mundo. É uma erva perene, o que significa que depois de plantada vai crescer vários anos, mesmo depois de colhida. O nome científico da cana-de-açúcar é saccharum. A cana-de-açúcar pura é transformada em açúcar, como o açúcar de mesa comum mantido na maioria das famílias. É também um ingrediente principal do melaço, etanol e rum.
A cana-de-açúcar é cultivada em áreas tropicais, onde o clima quente e a chuva permitem que a planta se desenvolva. Os países que cultivam e vendem açúcar puro podem incluir, mas não estão limitados a, Austrália, Cuba, Filipinas, Equador, Colômbia, Bolívia, Brasil, Índia, Caribe, Fiji, muitos países da Ásia e os estados americanos do Texas, Flórida e Havaí. Os maiores produtores são o Brasil e a Índia, onde a colheita anual fornece uma importante fonte de recursos econômicos para produtores e colhedores.
O processamento da cana-de-açúcar é muitas vezes considerado muito amigo do ambiente, porque todas as partes da planta têm um propósito. Os subprodutos obtidos durante o processamento da cana-de-açúcar podem ser usados como combustível para usinas de açúcar, e até na produção de papel.
A cana-de-açúcar pura contém sacarose, e é a partir dela que os processadores produzem o açúcar. Em termos mais básicos, o açúcar é produzido a partir da desidratação do caule da cana, também conhecido como soqueira. O beneficiamento ocorre em uma usina de cana-de-açúcar, e é nela que o açúcar bruto perde a cor natural amarela ou às vezes marrom, e é transformado em açúcar branco.
O açúcar derivado da cana-de-açúcar costuma ser considerado a melhor escolha para consumo, ao contrário do açúcar de beterraba, que é uma planta cultivada no subsolo em climas mais frios. A cana-de-açúcar é a única fonte de açúcar mascavo natural. O açúcar de cana costuma ser a primeira escolha de cozinheiros e padeiros, pois tende a derreter melhor, caramelizar mais facilmente e ter um sabor melhor.
Em áreas onde a cana-de-açúcar é cultivada, geralmente é consumida crua. A cana recém-cortada é um deleite comum em locais como Havaí e Cuba. Nessa forma, a cana é mastigada por um tempo e depois descartada quando o sabor adocicado diminui.
Uma bebida popular em muitas áreas que plantam cana-de-açúcar usa o suco como adoçante. Geralmente, a bebida é feita com suco de limão, suco de cana-de-açúcar fresco e gelo. Esta bebida é designada por muitos nomes diferentes, dependendo do local onde é feita, mas o nome mais comum é garapa.
A cana-de-açúcar é uma planta diversificada e seus subprodutos podem ser encontrados em alimentos e até mesmo produtos em todo o mundo. É uma guloseima doce e uma safra doce para os colhedores, já que a demanda por açúcar é interminável.