A derme papilar é a camada superior da pele, que serve para proteger o corpo do ambiente externo. Contém vasos sanguíneos, que fornecem ao tecido da pele nutrientes essenciais e oxigênio, além de regular a temperatura corporal. Essa camada da derme também inclui terminações nervosas livres em partes sensíveis do corpo. Os nervos ajudam a proteger o corpo do perigo, como objetos pontiagudos e calor, e enviam mensagens ao cérebro e à medula espinhal para proteger o corpo, regulando a temperatura do corpo ou evitando uma fonte de dor.
A função mais essencial da derme papilar é proteger os músculos e os órgãos internos do corpo. A pele é realmente um órgão externo que é elástico e se estende por todo o corpo. Ele impede que germes e outros materiais nocivos entrem em contato com os sistemas sensíveis e vulneráveis da pele que mantêm humanos e outros animais vivos.
A derme papilar contém vasos sanguíneos que servem a duas funções principais. Uma dessas funções é fornecer ao tecido da pele nutrientes vitais e oxigênio. Os vasos sanguíneos também removem da pele o sangue usado e com falta de oxigênio, para dar espaço a sangue fresco.
A segunda função dos vasos sanguíneos dentro da derme papilar é regular a temperatura do corpo. Os nervos presentes na pele dizem ao corpo qual é a temperatura circundante. Esta informação pode ser usada para conservar ou dissipar o calor aumentando ou diminuindo o fluxo sanguíneo para a derme.
As terminações nervosas livres também estão contidas na derme papilar em áreas altamente sensíveis do corpo, como os dedos e os órgãos genitais. Esses nervos estão diretamente conectados ao cérebro e medula espinhal através do sistema nervoso periférico. Os nervos estão localizados na camada superior da pele, a fim de melhor determinar o ambiente circundante. Eles podem dizer ao corpo que está muito frio ou muito quente no ambiente circundante, que o sistema nervoso central utilizará para conservar ou dispersar o calor.
Os nervos da derme papilar também podem sentir perigo no ambiente circundante, além da temperatura. Esses nervos são responsáveis por enviar mensagens de dor ao cérebro e ao sistema nervoso conectado. Quando a dor é detectada na pele por trauma ou alguma outra fonte, os nervos enviam uma reação através do corpo que determina como o corpo reage à sensação. Isso pode ser experimentado quando a pele entra em contato com uma borda afiada e o sistema nervoso responde fazendo com que a pessoa se retraia da fonte da dor.