A doença da língua azul é uma doença não contagiosa que afeta ruminantes, principalmente ovelhas. É causada pelo vírus da Língua Azul (BTV) e transmitida por mosquitos picadores do gênero Culicoides. A doença da língua azul pode devastar as populações de gado, mas não houve relatos de casos de infecção humana.
A doença da língua azul foi documentada na África, Ásia, Austrália, Europa, Oriente Médio e Estados Unidos. Tem se espalhado para o norte desde outubro de 1998. A doença da língua azul é sazonal em climas mediterrâneos, onde diminui durante o inverno, já que os mosquitos não sobrevivem no frio. A sobrevivência da doença após o inverno deve-se a mosquitos que sobrevivem ao inverno em um estado dormente ou à transmissão da doença aos descendentes de ruminantes infectados. Se o último for o caso, a prole afetada seria portadora assintomática e espalharia a doença para outras pessoas por meio de mosquitos no verão.
A doença da língua azul é assim chamada porque os animais infectados às vezes desenvolvem cianose, ou coloração azulada, da língua. Outros sintomas comuns incluem febre alta, inchaço da face e salivação excessiva. Alguns animais apresentam outros sintomas, como secreção nasal ou dificuldade para respirar. Em casos avançados, um animal com doença da Língua Azul pode ter torção da cabeça e / ou lesões nos pés tão graves que inibem o andar.
Alguns animais infectados não apresentam sintomas, mas para aqueles que apresentam, a doença progride rapidamente. Após um período de incubação de cinco a vinte dias, todos os sintomas geralmente se manifestam em um mês. Em algumas raças de ovelhas, a taxa de mortalidade chega a 90%, e os animais mais doentes podem morrer em uma semana após apresentarem os sintomas. A recuperação costuma ser um processo de meses.
Não há tratamento para a doença da Língua Azul, mas ela pode ser controlada por meio de quarentena, vacinação e controle do midge vector. As vacinas estão disponíveis apenas para algumas cepas de BTV. Os mosquitos podem ser controlados evitando a proliferação de locais de reprodução de mosquitos, geralmente montes de esterco e solo úmido, e mantendo os animais protegidos durante o anoitecer até o amanhecer, quando os mosquitos estão mais ativos.