A eletroforese em gel de DNA é um processo usado para separar proteínas e ácidos nucléicos em biologia molecular. O gel é geralmente composto de um polímero reticulado e acrilamida que auxiliam na separação e análise de diferentes partes de uma molécula de DNA. A eletroforese em gel de DNA é comumente usada em estudos forenses para determinar a sequência específica de DNA para ajudar a encontrar o principal suspeito. Também é comumente usado em genética e nas áreas de biologia molecular e bioquímica.
Os ácidos nucléicos e as proteínas carregam uma carga positiva ou negativa. Quando colocado em uma câmara elétrica em eletroforese em gel de DNA, cada carga elétrica se moverá em direção a uma das extremidades da câmara. As moléculas com carga elétrica negativa irão para a extremidade positiva da câmara, enquanto as moléculas com carga elétrica positiva irão para a extremidade negativa. O gel separa cada uma dessas moléculas para que elas se espalhem uniformemente durante a leitura. O gel é composto por fibras longas que evitam que as moléculas se movam para ajudar na análise das moléculas individuais.
Southern blotting é uma técnica usada em eletroforese em gel de DNA para determinar a presença ou ausência de uma sequência de nucleotídeos específica em uma molécula de DNA. Northern blotting é uma técnica diferente usada para identificar a expressão gênica na presença de RNA, ou ácido ribonucleico. O Eastern blotting é usado para determinar a presença de lipídios, proteínas e carboidratos em uma sequência de DNA. Para simplesmente detectar proteínas em uma sequência de DNA, a técnica de western blotting é usada na câmara de eletroforese por meio de isolamento em gel.
A zimografia também é uma abordagem para detectar certas funções biológicas por meio da eletroforese em gel de DNA. É usado principalmente para estudar enzimas que degradam a matriz extracelular, que catalisam a destruição da matriz fora da célula, bem como da membrana basal de uma célula. O uso de gel de poliacrilamida auxilia na separação das enzimas, que são proteínas, usando um substrato de proteína como a gelatina ou caseína. Esta técnica é usada para medir a quantidade de atividade de degradação que ocorre fora da célula.
A eletroforese em gel de DNA é usada com bastante frequência na área forense. É usado para separar proteínas do sangue e DNA encontrados na cena do crime para determinar correlações com os suspeitos disponíveis. A eletroforese em gel também é usada para determinar uma herança específica dentro da genética, já que certos DNA e proteínas estão associados a diferentes raças. Ele também é usado para resolver casos de paternidade para determinar a relação relativa entre os indivíduos.