A frase atividades da vida diária, ou AVDs, é usada em referência àquelas pessoas que são idosas, feridas ou incapacitadas, doentes mentais, cronicamente doentes ou que de outra forma podem ser potencialmente incapazes de cuidar de si mesmas. As atividades da vida diária incluem itens como alimentar-se, tomar banho, praticar a higiene pessoal e se locomover na casa, apenas para citar alguns. Um terapeuta ocupacional pode avaliar um indivíduo para determinar se ele ou ela é capaz de realizar essas atividades ou se precisa de terapia ocupacional ou de assistência domiciliar.
Primeiramente, as atividades da vida diária incluem todas as atividades que devem ser realizadas diariamente. Isso inclui a capacidade de sair da cama pela manhã sem assistência, tirar a roupa e se lavar, vestir-se para o dia, comer durante o dia e, pelo menos, caminhar até uma cadeira para sentar-se. Além disso, inclui a capacidade de controlar as funções biológicas do corpo. Essas são as atividades mais básicas da vida diária, bem como as mais importantes, e é função do terapeuta ocupacional determinar se essas atividades são possíveis com base em uma variedade de fatores médicos.
Outras atividades da vida diária que não são necessárias para sobreviver fisicamente, mas são necessárias para viver por conta própria, incluem a capacidade de fazer compras e preparar refeições, limpar a casa, tomar medicamentos conforme o programado, administrar o dinheiro e a capacidade de usar o telefone para pedir ajuda, se necessário. Essas são apenas algumas das atividades da vida diária que determinam se alguém pode permanecer morando sozinho ou deve optar por morar em uma casa de repouso, onde as refeições serão preparadas, o trabalho doméstico será feito e se houver ajuda disponível no local. Muitas pessoas costumam achar que uma casa de repouso é um meio-termo aceitável e seguro, em vez de viver por conta própria ou ficar confinado a uma casa de repouso.
Muitas pessoas simplesmente trabalham com um terapeuta ocupacional para recuperar a capacidade de viver de forma independente, como após uma lesão ou doença, como um derrame. Um terapeuta ocupacional pode avaliar continuamente um paciente para determinar se é seguro para ele viver de forma independente ou se ele deve ser colocado em uma unidade de vida assistida, a curto ou longo prazo. Os pacientes que são incapazes de realizar a maioria ou todas as atividades básicas da vida diária podem precisar ser colocados em uma casa de repouso, para cuidados mais completos e especializados.