As doenças capilares costumam ser angustiantes para homens, mulheres e até crianças, que sofrem de uma variedade de distúrbios que causam calvície de leve a grave, além de outras condições foliculares. Os tipos mais comuns de doença incluem alopecia por tração, tinea capitis e Alopecia areata. Enquanto algumas condições resultam de fatores genéticos que são virtualmente inevitáveis, outras formas ocorrem como resultado de técnicas de modelagem, produtos químicos ou várias influências externas que geralmente são reduzidas com o cuidado adequado. A doença capilar é freqüentemente diagnosticada e tratada por um dermatologista que, em muitos casos, é capaz de trabalhar com o paciente para restaurar mechas saudáveis.
Às vezes, a doença do cabelo ocorre em resposta a estresse emocional ou fatores ambientais. Existem alguns tratamentos médicos, como a quimioterapia, que podem causar o problema, mas o cabelo geralmente volta a crescer na conclusão do tratamento. Certos produtos químicos usados para colorir, ondular ou alisar o cabelo podem ser tóxicos em algumas situações, o que pode causar danos aos folículos. Em certas circunstâncias, os sintomas são permanentes, mas nem sempre.
Algumas causas comuns de doenças capilares podem ser prevenidas e, uma vez identificado o problema, ele geralmente pode ser revertido com técnicas de modelagem adequadas, desde que não haja cicatrizes. Por exemplo, a alopecia por tração freqüentemente se desenvolve em pessoas que frequentemente trançam o cabelo com força contra o couro cabeludo. O constante puxar e levantar das raízes cria tensão e, eventualmente, o folículo fica muito fraco para segurar o cabelo. Embora uma perda significativa possa resultar do estresse contínuo causado pelo estilo, é uma condição evitável. Uma vez que o dano ocorre, no entanto, a calvície irregular pode se tornar permanente nas áreas afetadas porque o tecido da cicatriz se acumula e impede o crescimento de novos cabelos.
A causa da queda de cabelo com manchas às vezes resulta de uma infecção fúngica contagiosa do couro cabeludo. Tinea capitis é uma dessas infecções que geralmente se apresenta como um pequeno anel vermelho na cabeça, na área afetada. Quando o fungo penetra nas fibras do cabelo, elas se tornam quebradiças e quebram facilmente, o que cria pequenas manchas calvas que podem piorar progressivamente se não forem tratadas. A área inflama e frequentemente se formam bolhas. Antibióticos e shampoos medicamentosos são freqüentemente recomendados para curar essa condição.
Uma doença autoimune comum da pele, a alopecia areata, pode resultar em perda significativa de cabelo em várias partes do couro cabeludo ou em todo o corpo. Esta variedade particular de doença capilar ocorre quando os glóbulos brancos de um indivíduo atacam os folículos. Geralmente acontece de repente, começando no couro cabeludo, por motivos que não são totalmente compreendidos pelos profissionais médicos. Muitos dermatologistas atribuem a condição a uma combinação de fatores genéticos, estresse emocional, alergias ou mesmo exposição a toxinas.