A hipotonia é uma condição na qual o indivíduo apresenta diminuição do tônus muscular. É mais comum ver hipotonia em crianças do que em adultos, embora crianças com a doença possam ter a hipotonia durante toda a vida. Uma condição que afeta igualmente homens e mulheres, a hipotonia está se tornando mais comum do que costumava ser. Isso ocorre porque a taxa de sobrevivência daqueles que têm maior probabilidade de nascer com um distúrbio que causa hipotonia é maior do que no passado. Bebês extremamente prematuros, por exemplo, correm alto risco de ter problemas neurológicos, que são a causa da hipotonia.
É comum observar hipotonia em crianças com distúrbios dos quais ela é um sintoma, como distúrbios do sistema nervoso central (SNC) e neuromusculares. Os distúrbios mais comuns em que ocorre hipotonia em crianças são a paralisia cerebral e a síndrome de Down, embora outros distúrbios que podem causar a condição incluam distrofia muscular, síndrome de Prader-Willi e doença de Tay-Sachs. Dos problemas neurológicos observados em recém-nascidos, a hipotonia é a condição mais comum encontrada que envolve anormalidades musculares. Às vezes, porém, uma causa subjacente da hipotonia permanece desconhecida.
Em bebês, a hipotonia costuma ser conhecida como síndrome do bebê mole. Este nome refere-se à sensação de boneca de pano que caracteriza a falta de tônus muscular onde o bebê descansará com os cotovelos e joelhos frouxamente estendidos ao invés de cotovelos e joelhos flexionados como aquele com tônus muscular normal. Além de ter braços e pernas que pendem frouxamente, um bebê com hipotonia também tem pouco ou nenhum controle da cabeça. Em vez de ser capaz de manter um certo nível de controle da cabeça, a cabeça do bebê vai cair para trás, para frente ou para o lado. Para ilustrar o efeito de boneca de pano, um bebê com hipotonia demonstrará pouca resistência ao ser pego, de forma muito parecida com a de uma boneca de pano.
Outros sinais de hipotonia em crianças e adultos incluem ligamentos e articulações flexíveis, reflexos deficientes e problemas de movimento e postura. Além disso, a hipotonia persistente em crianças pode causar dificuldades e atrasos no aprendizado de habilidades motoras grossas, que incluem engatinhar, sentar e andar. O tratamento da hipotonia envolve primeiro o diagnóstico da condição médica subjacente e o tratamento dela, se possível. Em seguida, o tratamento da hipotonia pode incluir fisioterapia, terapia de estimulação sensorial e terapia da fala e linguagem. Com o tempo, o tônus muscular de uma criança afetada pode melhorar, mas é possível que ela viva com hipotonia por toda a vida.