A indústria de refrigerantes inclui todas as empresas envolvidas na criação e venda de vários produtos de refrigerantes. A maioria dos refrigerantes é carbonatada, embora o termo também possa ser usado para descrever quase todas as bebidas com sabor doce, exceto água pura que não contenha álcool. A indústria emprega pessoas em todo o mundo com o propósito de criar as bebidas, despachá-las e vendê-las ao público. Ao mesmo tempo, muitos refrigerantes eram considerados medicinais, mas, mais recentemente, eles foram criticados por perigos potenciais à saúde devido às altas quantidades de açúcar em alguns produtos.
Nos primeiros dias, bebidas como limonada eram comumente chamadas de refrigerantes e, mais tarde, a invenção da carbonatação levou à criação de muitas das marcas populares de refrigerantes. Naquela época, acreditava-se que a água gaseificada tinha grandes benefícios potenciais para a saúde, por isso os produtos eram frequentemente vendidos como medicamentos. Muitos deles também eram aromatizados especificamente com uma mistura de açúcar e certas ervas que se pensava ter propriedades medicinais. Às vezes, as pessoas tomavam uma dose diária de uma determinada marca de refrigerante como uma forma de combater problemas de estômago ou outros problemas. Na maioria dos casos, as bebidas não traziam nenhum benefício real à saúde, mas as pessoas na época acreditavam que sim.
Eventualmente, a indústria de refrigerantes evoluiu a ponto de se concentrar exclusivamente em fornecer bebidas às pessoas. As bebidas se tornaram muito populares, e todos os tipos de métodos de venda foram criados, incluindo máquinas de venda automática e diferentes tamanhos de garrafas. A popularidade da indústria de refrigerantes se espalhou por todo o mundo e, finalmente, atingiu o ponto em que muitas pessoas ingeriram grande parte de sua água diária exclusivamente por meio do consumo de refrigerantes.
Devido aos altos níveis de açúcar e xarope de milho em certos produtos, alguns especialistas acreditam que a indústria de refrigerantes pode ser parcialmente responsável pelos aumentos nos níveis de obesidade em todo o mundo. A ingestão de carboidratos simples como o açúcar tende a causar picos nos níveis de glicose no sangue e também pode levar ao diabetes tipo II a longo prazo. Alguns especialistas também acham que esses produtos são especialmente perigosos porque o açúcar é consumido na forma líquida, o que pode permitir que o corpo o processe com mais eficiência.
Em resposta a essas preocupações com a saúde, a indústria de refrigerantes criou várias bebidas de baixa caloria e sem açúcar. Alguns deles dependem de vários adoçantes artificiais e muitos se tornaram muito populares. Ainda há algum debate sobre se os refrigerantes diet são realmente saudáveis, e alguns especialistas temem que eles possam ter muito sódio ou outros aditivos.