Os trens em miniatura vêm em uma variedade de tamanhos, ou escalas, desde os muito pequenos até a variedade maior de ferrovias de jardim. Embora seus tamanhos tenham sido originalmente descritos como “calibres”, escala agora é o termo aceito. Decidir em uma escala é realmente uma questão de preferência pessoal, experiência e orçamento. Existem inúmeras variações dessas escalas, mas existem cinco que são as mais comuns, tornando-as mais fáceis de encontrar. A definição mais simples de uma escala de modelo de trem é a relevância do tamanho reduzido para o trem original que está sendo replicado.
O modelo de escala de trem mais comum é HO. Os trens HO têm uma proporção aproximada para o trem original de 1:87. Variações da escala HO incluem versões mais estreitas da mesma escala, o que significa que os trens são da mesma escala, mas com menos espaço entre os trilhos dos trilhos. A escala HO é provavelmente a mais fácil de encontrar e de usar como acessório porque muitos amadores a usam. Não é tão pequeno que criar layouts seja complicado, mas é grande o suficiente para ser bem exibido.
A escala de trem do modelo N é provavelmente o segundo tamanho mais popular. Os trens N são aproximadamente 1: 160. O N representa nove, que é a distância em milímetros entre os trilhos internos dos trilhos usados nesta escala. Eles são menores do que a escala HO mais popular, o que os torna um pouco mais difíceis de serem acessados em escala, mas a vantagem da escala N é usar menos espaço para criar um layout completo.
Outras escalas de trem modelo comuns incluem O (1:48), G (1:24) e Z (1: 220). Os trens em escala G são comumente vistos em projetos de ferrovias de jardim maiores. Os trens Z são muito pequenos e, embora um layout completo possa ser facilmente alcançado em espaços confinados, pessoas com mãos grandes, visão deficiente e problemas físicos, como artrite, acham mais difícil trabalhar com essa escala.