O Equal Pay Act (EPA) dos EUA e o Equal Pay Act do Reino Unido são duas leis que buscam criar maior igualdade salarial entre os gêneros. Quando entraram no mercado de trabalho pela primeira vez, as mulheres tinham pouca proteção nessa área – costumava-se argumentar que as mulheres deveriam ganhar menos porque não sustentavam a família. Mesmo assim, muitas pessoas argumentaram que a discriminação com base no gênero, quando se tratava de determinar o salário, era incorreta. Para combater isso, tanto os EUA quanto o Reino Unido desenvolveram leis para proibir a discriminação salarial com base no gênero, e muitos outros países têm leis semelhantes.
Na década de 1970, o Reino Unido desenvolveu e aprovou uma Lei de Igualdade Salarial que exigia que o pagamento fosse o mesmo, desde que as pessoas realizassem o mesmo tipo de trabalho. Eles também devem ter experiência equivalente e ser capazes de provar que possuem o mesmo nível de competência dos outros funcionários. Desde que essas coisas possam ser verificadas, o gênero nunca deve ser levado em consideração na determinação do salário. Se for comprovado que um homem ou uma mulher não está sendo remunerado de forma igual, essa pessoa pode recorrer à justiça e pode demandar o vencimento atrasado e o aumento da remuneração normal.
Nos EUA, os esforços para desenvolver a Lei de Igualdade Salarial começaram mais cedo. Na década de 1960, várias leis importantes ajudaram a estabelecer menos práticas discriminatórias na força de trabalho. Um deles foi a Lei dos Direitos Civis de 1964, que visava tentar fornecer tratamento equitativo na força de trabalho e em outros lugares para os gêneros, pessoas de diferentes origens religiosas e pessoas de diferentes raças.
A Lei de Igualdade Salarial dos EUA foi ainda mais longe ao discutir especificamente como os empregadores deveriam avaliar o gênero. Ele foi adicionado a uma lei de proteção aos funcionários aprovada em 1938 e é chamada de Fair Labor Standards Act. Outras leis ajudaram a fortalecer o EPA, e uma delas é a Lei de Pagamento Justo de Lily Ledbetter de 2009. Esta lei elimina o estatuto de limitações sobre a possibilidade de processar por pagamentos atrasados, se um funcionário perceber posteriormente que não foi pago de forma justa.
Apesar das intenções da EPA, estima-se que as mulheres ainda não sejam remuneradas da mesma forma. Embora a Lei de Igualdade Salarial tenha melhorado e igualado alguns salários, ela ainda não é aplicada universalmente no Reino Unido ou nos Estados Unidos. Uma vez que os empregadores muitas vezes desencorajam os empregados a discutir salários, algumas mulheres permanecem mal remuneradas durante anos, sem saber que são mal remuneradas. Os EPAs nos países são uma batalha travada com sucesso, mas ainda não vencida.