As regras de porto seguro são regulamentos e leis que ajudam a proteger os cidadãos de ações judiciais adversas, assumindo que esses cidadãos estão cumprindo os requisitos estabelecidos em várias leis e regulamentos. A formulação e aplicação exatas desses tipos de regras variam, dependendo das leis em vigor no país ou em outra jurisdição. Na maioria das situações, a ideia por trás de uma regra de porto seguro é fornecer uma visão adicional sobre as situações em que as leis existentes podem ser um tanto amplas. Isso ajuda a minimizar os incidentes em que a interpretação dessas leis poderia resultar em uma ação legal contra alguém por um ato que não pretendia resultar em algum tipo de violação.
Uma área onde uma regra de porto seguro pode ser aplicada é nos estatutos emitidos por uma agência tributária. Freqüentemente, esses estatutos incluem disposições que ajudam a definir que tipo de ação os contribuintes devem tomar para cumprir a legislação tributária atual. No âmbito da norma, é possível ao contribuinte saber quais as ações que podem tomar para obter um tratamento favorável nos termos dos códigos tributários existentes, e quais ações devem ser evitadas a fim de evitar a imposição de uma série de consequências tributárias . Nas situações em que haja alguma dúvida quanto à natureza de uma determinada ação, a regra do porto seguro pressupõe que o contribuinte não pretendeu violar nenhuma lei tributária e não deve estar sujeito a medidas punitivas severas.
O pressuposto de boa fé é a chave para a função de uma regra de porto seguro. Se o indivíduo escolher um curso de ação com base em uma lei ou conjunto de leis que sejam um tanto vagos e amplos em sua aplicação, as autoridades legais podem reconhecer como o indivíduo chegou à conclusão de que o curso de ação era legal e, portanto, permitido. Em situações desta natureza, a intenção da lei é definida no foro da jurisdição, podendo o réu receber algum tipo de ação punitiva menor pelo descumprimento dessa definição, mas fica protegido da sujeição a formas mais graves de punição.
Embora uma regra de porto seguro ofereça algum grau de proteção para aqueles que inadvertidamente deixam de cumprir certas leis ou estatutos, a devida diligência é geralmente realizada para determinar se um indivíduo é realmente digno de receber essa proteção. Isso ajuda a minimizar as situações em que indivíduos inescrupulosos procuram contornar leis que são específicas por natureza e se aplicam diretamente às ações tomadas. Ao mesmo tempo, a aplicação adequada de uma lei de porto seguro oferece a oportunidade de educar o indivíduo, de modo que a mesma infração não se repita no futuro.
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