A respiração de Kussmaul é um tipo de respiração anormal, caracterizada por ser difícil e muito profunda, que pode ser observada em pacientes com acidose metabólica extrema. Essa condição geralmente é identificada e tratada antes que a respiração Kussmaul se desenvolva. Mais comumente, essa condição é observada em pessoas com cetoacidose diabética que leva ao coma. É um sinal clínico grave e um indicador da necessidade de tratamento médico imediato, caso ainda não esteja sendo oferecido.
Quando os pacientes apresentam acidose metabólica, seu sangue se torna muito ácido. O corpo usa uma série de medidas para compensar, incluindo a compensação respiratória. Os pacientes nos estágios iniciais podem respirar rápida e superficialmente. Conforme a acidose progride, a respiração Kussmaul pode se desenvolver. Na respiração Kussmaul, os pacientes respiram em uma taxa normal ou ligeiramente mais lenta, mas suas respirações são muito mais profundas do que o normal. Esta é uma forma de hiperventilação, fazendo com que os níveis de dióxido de carbono no sangue caiam enquanto o oxigênio aumenta.
A respiração do paciente também é muito difícil. O paciente pode suspirar e pode ser visto obviamente lutando para respirar. A respiração de Kussmaul é involuntária, estimulada pela intensa fome de ar enquanto o corpo tenta compensar a acidose. O paciente pode perder a consciência no ponto em que a respiração de Kussmaul se desenvolve porque o corpo entra em um estado de crise em resposta à queda do pH no sangue.
Esse tipo de respiração recebeu esse nome em homenagem ao médico alemão que a observou pela primeira vez na década de 1870, enquanto estudava pacientes diabéticos. Em pacientes que entraram em acidose metabólica, é fundamental aumentar o nível de pH do sangue para estabilizar o paciente e determinar o que causou a acidose para que possa ser tratada. Se os pacientes apresentarem dificuldade para respirar, é importante certificar-se de que as vias aéreas permaneçam desobstruídas e monitorar o paciente quanto a sinais de complicações adicionais.
Os estágios iniciais da acidose metabólica às vezes são difíceis de identificar, a menos que um médico esteja observando. As pessoas podem não se sentir bem e respirar superficialmente e rapidamente, mas a conexão com a queda do pH sanguíneo pode não ser feita imediatamente. Em um ambiente hospitalar, os testes de gases sanguíneos e outros exames laboratoriais podem mostrar uma interrupção na química do sangue, permitindo que os profissionais de saúde intervenham com os tratamentos apropriados. Pessoas com risco de acidose metabólica, como pacientes com diabetes mal controlado, devem permanecer alertas aos primeiros sinais de alerta para que possam receber atenção médica imediata antes que complicações fatais como o coma se desenvolvam.