A terapia com hormônio do crescimento é o uso do hormônio do crescimento humano para induzir o crescimento em pacientes de estatura anormalmente baixa ou por outras razões médicas. Normalmente, a terapia com hormônio do crescimento é usada para tratar deficiências do hormônio do crescimento, mas também pode ser usada para tratar outras condições que resultam em baixa estatura. Também tem sido usado para tratar a síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS), obesidade, grandes queimaduras e, controversamente, para retardar o processo de envelhecimento e aumentar o desempenho atlético.
O hormônio do crescimento humano é produzido naturalmente em pessoas saudáveis pela glândula pituitária na base do cérebro. É responsável pelo crescimento normal e reprodução celular. Se a hipófise não produz hormônio de crescimento suficiente, uma pessoa não crescerá até a altura adulta completa. A terapia com hormônio do crescimento é mais comumente usada em crianças com deficiência de hormônio do crescimento. Embora o hormônio do crescimento para fins terapêuticos já tenha sido extraído das glândulas pituitárias humanas, agora é sintetizado por meio de tecnologia recombinante, na qual os genes humanos são inseridos nas bactérias, que então produzem o hormônio.
Além da deficiência de hormônio do crescimento humano, as condições caracterizadas por crescimento inadequado que foram tratadas com terapia com hormônio do crescimento incluem distúrbios cromossômicos como síndrome de Turner, síndrome de Noonan e síndrome de Prader-Willi; retardo de crescimento intrauterino ou baixo peso ao nascer; baixa estatura idiopática ou falha inexplicável em crescer até a altura normal; e baixa estatura causada por insuficiência renal crônica. A insuficiência de crescimento pós-transplante, o raquitismo, a diminuição do crescimento devido à doença inflamatória intestinal e a doença celíaca também se beneficiaram da terapia com hormônio do crescimento, além dos tratamentos mais tradicionais.
Mais controversamente, a terapia com hormônio do crescimento tem sido usada para retardar o processo normal de envelhecimento e para impulsionar o desempenho atlético e aumentar a massa muscular. Não foi provado que a terapia com hormônio do crescimento seja útil para esses objetivos, e existem inúmeros efeitos colaterais associados a esses usos. Estes incluem edema ou retenção de líquidos, dor nas articulações, síndrome do túnel do carpo, hipertensão, diabetes e ginomastica, o aumento das glândulas mamárias em homens.
A terapia com hormônio do crescimento para crianças não está associada a tantos efeitos colaterais e é considerada relativamente segura. Embora os efeitos colaterais sejam raros em crianças, eles são potencialmente graves. Alguns dos mesmos efeitos colaterais experimentados por adultos, incluindo edema, dor nas articulações e síndrome do túnel do carpo, podem afetar crianças submetidas à terapia com hormônio do crescimento, mas com uma probabilidade muito menor. Um efeito colateral específico para crianças é o deslizamento da epífise femoral capital (EFC), em que a cabeça do fêmur, ou osso da coxa, se separa da diáfise, causando dor no quadril. Pseudotumor cerebral (PTC), um distúrbio neurológico que causa dores de cabeça, náuseas e anormalidades visuais, ocorre em cerca de um em 100 casos de terapia com hormônio de crescimento pediátrico, mas a descontinuação da terapia geralmente reverte a condição.