A atelectasia é uma condição médica caracterizada pelo colapso parcial ou total de um pulmão, prejudicando a capacidade de respiração do paciente. Se não for tratada, a atelectasia pode ser fatal, pois o oxigênio é um requisito vital para um corpo saudável. Existem várias causas para a atelectasia e cada causa requer uma abordagem de tratamento diferente; o tratamento geralmente se concentra em garantir que o paciente tenha oxigênio suficiente antes que a causa raiz do problema seja tratada e, com sorte, resolvida.
Essa condição afeta os alvéolos, os minúsculos sacos de ar que revestem os pulmões. Esses sacos são muito flexíveis, permitindo que se inflem para receber oxigênio e, em seguida, desinflem, empurrando o oxigênio pelos tecidos ricos em sangue dos pulmões para que possa ser transportado para outras partes do corpo. Quando os alvéolos não podem inflar, o pulmão pode começar a entrar em colapso, impedindo que o pulmão seja inflado com ar e restringindo o suprimento de oxigênio disponível para o paciente. A atelectasia também pode ocorrer em pacientes que não têm surfactante pulmonar suficiente, o material que reduz a tensão superficial dos alvéolos para que não colapsem após a respiração do paciente.
Uma das causas mais comuns de atelectasia é a cirurgia, e essa é uma das razões pelas quais as vias aéreas são monitoradas com muito cuidado após a cirurgia. Os fumantes também são encorajados a parar de fumar por seis a oito semanas antes da cirurgia, porque estão sob maior risco. A atelectasia também pode ser causada por trauma nos pulmões, acúmulo de muco ou obstrução, como um objeto estranho ou tumor.
Na atelectasia congênita, um bebê nasce sem a capacidade de inflar um ou ambos os pulmões. Essa condição pode ocorrer especialmente em bebês prematuros, porque seus corpos não estão totalmente desenvolvidos e normalmente requer medicamentos para ajudar os pulmões a acumular surfactante enquanto os pulmões são inflados com a ajuda de um ventilador, que ajuda o bebê a respirar. Essa condição é algumas vezes chamada de síndrome da dificuldade respiratória infantil e também pode ocorrer em bebês com doenças genéticas que causam redução na produção de surfactante.
Nos casos em que todo o pulmão está colapsado, um ventilador pode ser necessário para respirar pelo paciente. Em outros casos, as vias aéreas podem ser desobstruídas com sucção para remover bloqueios, liberando o fluxo de ar e permitindo que os alvéolos inflem por conta própria. No caso de uma causa, como tumor ou trauma, pode ser necessária uma cirurgia para corrigir o problema para que o paciente possa respirar normalmente.