Zolpidem é um sedativo prescrito usado para tratar a insônia e não foi aprovado para uso no tratamento de outras doenças. Os médicos raramente prescrevem o zolpidem para a ansiedade, embora alguns pacientes que o tomam para a insônia possam notar uma diminuição nos sintomas de ansiedade. Em outros pacientes, o medicamento pode realmente piorar as condições de ansiedade, por isso é importante tomar o medicamento apenas pelo motivo prescrito e não depender dele para uso off-label.
Como parte de uma classe de medicamentos sedativos, o zolpidem atua equilibrando certas substâncias químicas no cérebro e suprimindo alguns sinais trocados entre o cérebro e o sistema nervoso. O ingrediente ativo do zolpidem é muito semelhante à benzodiazepina, um tipo de sedativo conhecido por sua capacidade de ajudar a controlar a ansiedade. Essa semelhança pode levar os pacientes a acreditar que também podem usar zolpidem, mas a estrutura química do medicamento é diferente o suficiente para que não funcione da mesma maneira.
Embora os médicos não prescrevam o zolpidem para a ansiedade porque ele não funciona da mesma maneira que outros sedativos, algumas de suas ações principais podem ajudar a reduzir os pensamentos ansiosos em pacientes selecionados. Zolpidem inibe as partes do cérebro responsáveis pelo pensamento cognitivo. Essencialmente, esse recurso da medicação atua acalmando a mente para que o usuário possa adormecer mais rápido. Pensamentos acelerados e preocupações frequentes fazem parte do transtorno de ansiedade, e a inibição da parte do cérebro responsável por esses pensamentos pode ajudar a reduzir os sintomas das doenças, embora mais pesquisas sejam necessárias para validar esse benefício potencial.
Se pensamentos acelerados, preocupação constante e sentimentos de ansiedade forem causados por falta de sono, e não por um desequilíbrio químico no cérebro, o zolpidem para ansiedade pode ser benéfico. Nesse caso, entretanto, o medicamento não está realmente controlando a ansiedade, mas sim eliminando a condição que a originou. A privação de sono pode causar inúmeros efeitos negativos no corpo que podem ser resolvidos assim que o paciente conseguir obter várias noites de descanso de qualidade.
Os riscos de tomar zolpidem para a ansiedade podem superar quaisquer benefícios possíveis. Ansiedade e depressão geralmente andam juntas, e pacientes com histórico de depressão não devem tomar zolpidem para ansiedade ou por qualquer outro motivo, pois o medicamento pode piorar os sintomas da depressão. Este medicamento é altamente viciante, tanto física quanto psicologicamente. Pacientes com histórico de dependência de drogas ou álcool não devem tomar zolpidem. Os médicos normalmente não o recomendam para uso de longo prazo, geralmente prescrevendo apenas o suficiente para uma a duas semanas.
Zolpidem não pode ser tomado a menos que o usuário consiga passar sete a nove horas inteiras dormindo sem interrupção, e pode causar efeitos colaterais como perda de memória ou sonambulismo. Só deve ser adquirido através de fontes confiáveis e com receita médica. Os pacientes nunca devem usar um medicamento por motivos diferentes daqueles para os quais foi aprovado, a menos que sob a orientação de um profissional médico.