Aterosclerose é o termo médico usado para descrever o endurecimento das artérias. Condição que se desenvolve em muitas pessoas, ocorre quando a placa começa a se formar nas paredes arteriais do corpo. Esta é uma condição progressiva que muitas vezes não se apresenta para diagnóstico até que afete a saúde do corpo.
A aterosclerose é a principal causa de ataques cardíacos e doenças cardíacas. Também pode causar acidentes vasculares cerebrais e pode ser potencialmente fatal ao longo do tempo. Essencialmente, o acúmulo de placa nas paredes arteriais torna-se tão significativo que começa a bloquear o fluxo de sangue. Quando órgãos vitais, como o coração ou os pulmões, são privados de sangue rico em oxigênio, torna-se uma condição com risco de vida. Outras complicações são o descolamento do acúmulo de placa e coágulos de sangue que viajam e se alojam em outras partes do corpo.
Embora a pesquisa médica não tenha provado de forma conclusiva o que causa a doença, certos fatores são conhecidos por apresentar riscos aumentados para o desenvolvimento da doença. A idade e a história familiar desempenham um papel nos fatores de risco para o desenvolvimento de aterosclerose. As artérias da maioria das pessoas começam a se formar com placas à medida que envelhecem, mas uma história familiar pode aumentar o risco de desenvolver a doença mais cedo. Outros fatores de risco incluem diabetes, tabagismo, hipertensão e obesidade. Uma dieta regular rica em gordura e colesterol também pode aumentar o risco de desenvolver aterosclerose.
A aterosclerose não é tipicamente diagnosticada sem outros sintomas que se manifestam como resultado de uma artéria severamente bloqueada ou estreitada. Dor no peito, ataque cardíaco ou derrame podem ser o resultado da doença, embora a condição possa não ter sido detectada anteriormente. Para pessoas com alto risco de desenvolver a doença ou com sintomas relacionados, testes diagnósticos podem ser realizados para determinar se a aterosclerose está presente em um paciente. Entre outros testes, imagens de ressonância médica (MRI) e tomografias computadorizadas, testes de estresse, arteriografia e exames de sangue são ferramentas de diagnóstico que podem ajudar os médicos a descobrir a aterosclerose. Fale com seu médico se você tiver histórico familiar de doença cardíaca, pressão alta, colesterol alto ou outros fatores de risco, ou se houver sintomas.