A atração sexual genética é um fenômeno de atração sexual entre membros da família biológica que normalmente ocorre depois que parentes próximos, como irmãos ou pais e filhos, se reencontram após um longo período de separação – geralmente separação desde o nascimento. É importante notar, entretanto, que o nome pode ser enganoso, porque o fenômeno muitas vezes não leva a um contato sexual real entre os membros da família. O nome foi cunhado por Barbara Gonyo na década de 1980 em uma tentativa de separar a questão do incesto, porque o incesto é normalmente considerado sinônimo de abuso. A atração sexual genética, por outro lado, ocorre entre adultos consentidos que nada sabem de seus laços familiares antes do encontro e, em alguns casos, não têm ideia de que estão relacionados mesmo quando se encontram. Acredita-se que esse fenômeno seja causado por vários fatores, principalmente a atração humana básica e a falta de vínculo com os membros da família, que normalmente ocorre nos primeiros estágios da vida.
Há muito tempo se afirma que os seres humanos são mais atraídos por aqueles que têm atributos físicos semelhantes. Quando irmãos são criados juntos, ou quando pais biológicos criam seus filhos biológicos, ocorre algo conhecido como efeito Westermarck. Acredita-se que essa seja uma evolução biológica que impede a consanguinidade e efetivamente desativa a parte do cérebro da atração sexual quando se trata de pessoas com quem ela foi criada e considerada família. Quando as crianças são separadas no nascimento, o efeito Westermarck não ocorre. A falta desse imprinting acasala com a tendência de os humanos serem atraídos por aqueles que se assemelham a eles para se tornar o que é considerado uma das principais causas da atração sexual genética.
O vínculo estreito com os parentes que ocorre durante os anos do bebê e da criança, especialmente entre a mãe e o filho, é outra razão para a atração sexual genética. Após uma longa separação, os familiares relatam sentir a necessidade imediata de estabelecer esse vínculo, o que muitas vezes se traduz em sentimentos de atração e uma necessidade forte e quase indescritível de se sentir próximo do outro. A proximidade que vem de aconchegar, beijar e confortar um bebê é uma das necessidades biológicas mais importantes do ser humano, segundo muitos psicólogos, e a falta dessa proximidade pode se transformar em atração sexual. Essa necessidade é o que torna esse fenômeno mais provável de afetar as mães e seus filhos.
O estigma social associado às relações incestuosas e, portanto, a falta de relatórios significa que os pesquisadores têm dificuldade em calcular quantas pessoas experimentam atração sexual genética. Apesar disso, muitas agências de adoção e grupos de apoio pós-adoção acreditam que esse fenômeno afeta pelo menos 50% das pessoas adotadas que se reencontram com sua família biológica.