O patrimônio líquido se refere a um período de financiamento de curto prazo usado para fazer com que um indivíduo ou empresa atravesse uma situação financeira difícil até que o financiamento de longo prazo possa ser garantido. Desta forma, o patrimônio atua como uma ponte entre a situação atual e a eventualidade futura. As empresas de private equity costumam usar o bridge equity como forma de concluir a aquisição alavancada de uma empresa existente. Os empréstimos conhecidos como empréstimos-ponte, que geralmente são emitidos por credores que esperam um rápido reembolso a altas taxas de juros, são outra forma de as empresas receberem capital de curto prazo.
Muitos empréstimos e acordos de financiamento semelhantes são geralmente estabelecidos para serem realizados durante um longo período de tempo. Existem alguns casos, no entanto, em que é necessário que os indivíduos ou instituições recebam financiamento antecipado e rápido. Essas situações surgem quando a pessoa ou grupo com necessidade de financiamento deve receber o capital rapidamente para realizar determinado negócio ou para escapar de uma obrigação de dívida de curto prazo. O patrimônio líquido é uma forma de obter esse financiamento, permitindo que aqueles que recebem o capital satisfaçam suas necessidades de curto prazo e, eventualmente, tenham lucro a longo prazo.
Os grupos de private equity, que se especializam em comprar empresas existentes e reverter suas fortunas, muitas vezes são os que mais precisam de bridge equity. Por exemplo, um grupo de private equity pode ter uma empresa apontada como uma oportunidade potencial de compra. Mas eles podem não ter os fundos iniciais necessários para comprar a propriedade existente.
Nesse ponto, um banco pode ser abordado pelos investidores em ações como um possível provedor de ações-ponte. Se o banco concordar, ele fornecerá o patrimônio restante ao grupo de private equity para concluir o processo de compra. Assim que o acordo for alcançado, o banco poderá então vender o capital para outros investidores. Ao fornecer o patrimônio, o banco está assumindo parte do risco associado ao patrimônio, portanto, ele se certificará de que os termos do contrato sejam favoráveis o suficiente para compensar esse risco.
Em certos casos, os empréstimos-ponte podem ser usados para fornecer capital-ponte. Eles podem ser úteis para aqueles indivíduos que precisam de dinheiro rápido ou mesmo para empresas que estão esperando uma injeção de fundos no futuro, mas precisam de dinheiro para financiar as operações no momento. Os credores que oferecem empréstimos-ponte frequentemente exigem que os empréstimos sejam pagos em um período de tempo muito mais curto do que o prazo médio do empréstimo e frequentemente cobram altas taxas de juros para compensar o risco envolvido nesses empréstimos.