A sopa de castanhas pode vir em algumas formas diferentes, mas na maioria das vezes é um prato cremoso feito com castanhas cozidas, caldo e creme aromatizado com vegetais, cogumelos e ervas. As castanhas são comuns nas regiões temperadas do hemisfério norte ao redor do globo, portanto, muitas culturas têm seus próprios tipos de sopa de castanha. São nozes comumente consumidas assadas ou cozidas, além de serem usadas na sopa.
A maioria das receitas de sopa de castanha pede cogumelos, mas não todos. Outros sabores comumente usados nesta sopa incluem abóbora, pastinaca e lentilhas. Normalmente, os vegetais são assados ou levemente fritos na frigideira antes de serem adicionados à base do caldo de castanhas para cozinhar. Este prato costuma ser engrossado com farinha ou amido de milho. Algumas sopas de castanha mais finas não ficam espessas.
Tradicionalmente, essas sopas são feitas à base de caldo ou caldo, geralmente de frango. As versões vegetarianas da sopa de castanhas são feitas com caldo de legumes. Para preparar a sopa de castanhas como um prato vegan, os cozinheiros podem substituir o creme por leite de coco ou leite de soja.
Ao preparar as castanhas para esta sopa, as nozes com casca devem ser cortadas ao meio para expor a polpa da castanha, que pode ser retirada. Esta é a maneira mais fácil de remover de forma limpa a casca da castanha. Para retirar a noz inteira da casca, o cozinheiro deve fazer um corte cruzado na casca para remover facilmente a noz inteira.
Em qualquer sopa feita com castanhas, as castanhas precisam ser cozidas antes de serem adicionadas à sopa. Para este prato, é mais fácil usar o tipo de castanha que vem pré-cozinhada em um pote ou lata. Os cozinheiros que trabalham com castanhas frescas geralmente as assam antes de incluí-las na sopa para dar mais profundidade ao seu sabor. Essas nozes são freqüentemente torradas em uma casca que foi cortada em um padrão cruzado. As castanhas descascadas também podem ser fervidas.
Embora a sopa de castanhas possa ser consumida o ano todo, na cultura ocidental, essa sopa é frequentemente considerada uma receita quente para as festas de fim de ano. No preparo da sopa de castanhas, é importante evitar o uso da castanha-d’água, que não é uma noz, mas uma verdura que cresce na lama do brejo. As castanhas utilizadas neste tipo de sopa são nozes provenientes de árvores frutíferas da família das faias. Estas castanheiras são membros da família Castanea.