O citrato de cálcio é o sal de cálcio do ácido cítrico, que é um ácido suave de ocorrência natural. O mineral é um pó solúvel em água fria que costuma ser usado para preservar, dar sabor ou adicionar textura ou substância aos alimentos. Também pode ser encontrado em suplementos de cálcio. O citrato de cálcio também pode ser usado como amaciante de água.
Como aditivo alimentar, o citrato de cálcio pode servir a vários propósitos. Pode ser usado para neutralizar ou tamponar o ácido e firmar ou estabilizar um produto. O mineral também pode ser usado para aumentar o teor de cálcio dos alimentos. O sabor azedo mas salgado do citrato de cálcio também pode dar sabor aos alimentos. Alguns dos produtos que é usado para melhorar incluem leite de soja, farinha, leite condensado doce e leite em pó.
Embora o carbonato de cálcio seja uma forma menos dispendiosa de adicionar cálcio aos suplementos, alguns indivíduos não são capazes de absorver o composto. O citrato de cálcio é freqüentemente usado como substituto, pois tende a ser mais prontamente absorvido pela maioria dos pacientes. Também é menos provável que cause constipação, gases e distensão abdominal do que o carbonato de cálcio, embora ainda possa causar esses sintomas. O composto é normalmente usado apenas quando outros minerais não funcionam porque mais dele é necessário para obter o mesmo conteúdo de cálcio que o carbonato de cálcio.
Os suplementos de citrato de cálcio são frequentemente particularmente eficazes em pacientes com cirurgia de redução do estômago devido a mudanças na composição de seus sistemas digestivos, como uma quantidade menor de ácido estomacal. Como suplemento, também pode ser usado para tratar indivíduos com problemas para construir e manter a massa óssea, como pacientes com osteoporose. Também pode ajudar a manter músculos, nervos e função cardíaca saudáveis. O suplemento pode ser problemático para indivíduos que tiveram um distúrbio da glândula paratireóide ou pedras nos rins.
O mineral também pode ser adquirido na forma de pó para ser usado como amaciante de água. É eficaz para esse fim porque contém íons que quelam ou removem metais pesados. Esses compostos aumentam a toxicidade da água.
O citrato de cálcio pode ser gerado como parte do processo de fermentação que produz o ácido cítrico. Compostos como o hidróxido e o óxido de cálcio, que neutralizam o ácido, causam a reação que gera o mineral. É preparado em uma solução de caldo a partir do qual é filtrado, lavado e, em seguida, seco na forma sólida. O sólido é então freqüentemente triturado para ser usado em produtos alimentícios ou suplementos. Se o produto final for ácido cítrico, o sólido será misturado com ácido sulfúrico diluído.