Uma sopa é uma sopa rica e espessa. O nome sopa vem da palavra francesa chaudière, o nome de um caldeirão no qual o pescador fazia ensopados, ou de jowter, a palavra em inglês antigo para vendedor de peixe. Ao contrário de outras sopas espessas e ricas, que podem ser transformadas em purê antes de serem servidas, os chowders caracteristicamente são servidos com os ingredientes grossos intactos. Historicamente, esses ingredientes incluíam carne de porco salgada e biscoitos de navio. Os tipos de sopa apreciados atualmente incluem sopa de milho e uma grande variedade de sopa com ingredientes de oceanos e rios, incluindo sopa de peixe, sopa de lagosta, sopa de jacaré, sopa de mexilhão, sopa de caranguejo, sopa de camarão, sopa de salmão e sopa de mariscos.
Desde a sua invenção, os chowders têm sido um tipo de sopa que geralmente é feita com os ingredientes disponíveis e, no século 18, os chowders eram feitos com qualquer peixe que estivesse disponível. A técnica padrão era colocar os ingredientes em camadas. Em 1832, a primeira receita escrita que mencionava especificamente a inclusão de amêijoas na sopa foi registrada por Lydia Maria Child, lembrada como uma abolicionista, defensora dos direitos das mulheres, jornalista e autora do poema de Ação de Graças, “Over the River and Through the Woods . ” Na década de 1850, o uso de amêijoas na sopa tornou-se mais padrão, e em várias edições das atualizações do livro de culinária da Boston Cooking School por Fannie Farmer, havia receitas distintas para o Clam Chowder do estilo da Nova Inglaterra ou da Nova Inglaterra ou do Maine, Manhattan ou Manhattan-Style Clam Chowder e Rhode Island Clam Chowder.
O New England Clam Chowder, às vezes chamado de Boston Clam Chowder, é preparado com uma base de leite ou creme. Com o uso de base láctea, amêijoas, batatas e cebolas, a sopa é predominantemente branca. Herman Melville tem uma descrição de dar água na boca de New England Clam Chowder, considerada a comida favorita de Queequeg, no capítulo 15 de Moby Dick. O Manhattan Clam Chowder, em contraste, é incrivelmente vermelho, devido à base de tomate. Rhode Island Clam Chowder é feito com um caldo claro ou com um pouco de tomate, mas não tanto quanto é usado no prato estilo Manhattan. Receitas também estão disponíveis para a versão Santa Fe – que apresenta linguiça picante em vez de carne de porco salgada e pimenta – e combinações, como sopa de milho e mariscos.