Uma dieta regular é aquela que fornece a uma pessoa todas as vitaminas, minerais e outros nutrientes de que ela precisa para se manter saudável. Os alimentos exatos incluídos em uma dieta regular variam, mas normalmente contêm opções de cada um dos cinco grupos principais de alimentos. Várias organizações bem conhecidas promovem planos de alimentação saudável que podem ajudar uma pessoa a manter uma dieta regular.
O corpo precisa de certos nutrientes básicos para funcionar corretamente. Por exemplo, os açúcares encontrados nos carboidratos são necessários para obter energia e a fibra é necessária para uma boa digestão. Da mesma forma, proteínas e gorduras encontradas em carnes, peixes e aves são necessárias para construir e reparar músculos, bem como para o funcionamento adequado das células cerebrais e nervosas. Vitaminas e minerais também são importantes. O cálcio é um componente chave da formação óssea, e o ferro e a vitamina B12 são essenciais para o desenvolvimento e função dos glóbulos vermelhos.
Seguir uma dieta regular é geralmente considerada a melhor maneira de fornecer ao corpo todas as vitaminas, minerais e nutrientes de que necessita. Uma dieta regular geralmente combina uma variedade de grãos, vegetais, frutas, laticínios e carne, peixe e feijão. Nenhum alimento ou grupo contém todos os nutrientes necessários para o funcionamento do corpo, e é por isso que comer uma variedade de itens ajuda a garantir que todas as necessidades nutricionais sejam atendidas. Isso também inclui comer diferentes tipos de alimentos dentro de um grupo de alimentos, como vegetais de todas as cores.
Indivíduos que não podem ou optaram por não comer produtos de origem animal ainda podem ter uma dieta regular, substituindo por alimentos ricos em proteínas e cálcio de origem vegetal. Por exemplo, um vegano pode substituir o leite por uma bebida de soja enriquecida com cálcio e usar feijão, nozes e sementes no lugar de carnes magras, aves e peixes. Indivíduos que eliminam grupos ou tipos de alimentos inteiros sem encontrar substitutos apropriados geralmente não são capazes de obter todos os nutrientes de que o corpo necessita. Por exemplo, aqueles que seguem dietas que eliminam todos os grãos costumam ter dificuldade em obter a quantidade de fibra de que o corpo necessita para uma digestão adequada. Aqueles que eliminam todos os laticínios sem adicionar outros alimentos ricos em cálcio normalmente não obtêm a quantidade recomendada de cálcio para a saúde óssea adequada.
Existem inúmeras organizações de saúde que promovem certos planos de alimentação saudável, muitas das quais subscrevem os elementos de uma dieta regular. Por exemplo, as diretrizes dietéticas do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos promovem a ingestão de uma variedade de alimentos com moderação para ajudar a garantir a ingestão adequada de nutrientes sem consumo excessivo de calorias. Em geral, o plano permite a customização com base na idade, níveis de atividade e restrições alimentares, como a exclusão de carnes e outros produtos de origem animal. A American Heart Association e a British Dietary Association oferecem orientações semelhantes nos respectivos planos de alimentação saudável de cada organização.