O índice de preços ao consumidor de alimentos (IPC) acompanha a inflação de itens alimentares em um determinado país. Os governos usam dados mensais, anuais e plurianuais desse índice para tomar decisões sobre políticas, desembolsos de programas governamentais e outros assuntos relacionados. Expressa mudanças de preço para grupos específicos de alimentos, além de totais combinados de alimentos, em porcentagens. Juntamente com a energia, é um dos CPIs mais voláteis. O CPI de alimentos é atualizado mensalmente.
Uma CPI típica de comida consiste em dados sobre comida em casa e comida fora de casa. O primeiro abrange os alimentos comprados em locais como supermercados para preparação doméstica. O alimento fora de casa mede a inflação no que se refere às refeições em restaurantes.
O índice de preços ao consumidor de alimentos fornece informações sobre vários grupos de itens nessas duas categorias. Algumas categorias comuns incluem carne, aves, legumes e frutas. Alimentos processados, como bebidas, doces e cereais também estão incluídos no índice.
Assim como no índice de preços ao consumidor, o CPI de alimentos é uma compilação de informações coletadas de milhares de empresas. Esses dados devem refletir os hábitos de compra da maioria das pessoas no país. Normalmente, o imposto sobre vendas está incluído nos cálculos.
O CPI principal exclui os mercados de alimentos e energia potencialmente em rápida mudança. Isso ocorre principalmente porque os métodos usados pelos governos para calcular o efeito dos preços são bastante lentos. As mudanças nesses mercados começarão a afetar outros setores antes de serem completamente determinadas e, portanto, é menos complicado simplesmente excluir esses itens.
Geralmente, o IPC de alimentos é relatado juntamente com outros índices gerais e específicos. Um relatório típico será apresentado como um documento independente e em relação a outros índices. Por exemplo, o índice de preços ao consumidor completo observará que certas mudanças drásticas são o resultado de mudanças no índice de preços ao consumidor de alimentos.
Um dos principais objetivos do IPC de alimentos é determinar se a intervenção do governo é necessária para gerenciar a inflação. Manter o controle desse índice específico pode ser um dos fatores principais na prevenção de uma depressão econômica. Quando os preços são considerados muito altos, o governo frequentemente desenvolve ou altera políticas para manter as despesas com alimentos em um nível apropriado.
Outro objetivo do índice de preços ao consumidor de alimentos é determinar os valores de distribuição apropriados para alguns programas governamentais. Por exemplo, nos Estados Unidos da América, é usado para calcular benefícios para o Seguro Social. Esta é a principal razão pela qual os níveis de desembolso mudam nesses tipos de programas.
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