O design do protótipo é o processo envolvido na transformação de um conceito em um modelo original. Depois que um inventor elabora as falhas e sabe o que a invenção precisará para funcionar, o processo de design pode começar. O tipo e a finalidade do protótipo geralmente dependem das circunstâncias. Projetar um protótipo é freqüentemente chamado de evolutivo. Muitos projetos de design de protótipo começam tão simples quanto a construção de um modelo aproximado do produto usando papelão, plástico e fita adesiva. Projetos mais avançados constroem modelos que são protótipos funcionais, virtuais ou 3D.
Designers, engenheiros e profissionais de desenvolvimento de produtos precisam entender os pontos fracos e as restrições de seus projetos, bem como seus pontos fortes. Os modelos de protótipo não apenas dão vida aos designs dos produtos, mas também ajudam outras pessoas a avaliar melhor a criação. Os modelos destinam-se a fornecer às pessoas as informações necessárias para tomar decisões sobre o produto. Muitos projetistas de protótipos tentam replicar as propriedades e características do projeto pretendido da melhor maneira possível. No entanto, mesmo os melhores protótipos comprometem o design final da produção.
Inicialmente, o protótipo deve ser o mais simples possível. Muitas pessoas começam esboçando seu conceito com lápis e papel, frequentemente fazendo várias iterações da idéia conforme a visualizam. O objetivo é desmembrar a idéia e torná-la o mais simples possível. Projetos mais complexos podem exigir o uso de software de computador. Uma vez elaborado o conceito, ele estará pronto para a primeira fase do processo de criação do protótipo. Levar a idéia da concepção ao bem físico é chamado de “reduzir a invenção à prática”.
Existem muitas categorias de projetos de protótipos, incluindo prova de princípio, modelo estético e protótipos funcionais. A prova de princípio é um modelo de design que prova que um componente, novo produto ou sistema final realmente funciona. Esse tipo de protótipo deve ser resistente o suficiente para demonstrar a funcionalidade do produto; no entanto, não é necessário que esse modelo em particular replique materiais, aspectos visuais ou procedimentos de fabricação. Os projetos de protótipo de prova de princípio são frequentemente usados para definir componentes das opções do conceito que não funcionarão ou podem precisar de mais pesquisas e desenvolvimento.
O estudo de formulário é um design de protótipo que pode ter o tamanho, aparência e aparência do produto final, mas não é funcional. Muitos modelos de protótipo de estudo de formulário são feitos à mão ou com desenhos de máquinas. A maioria é feita de materiais baratos e pode não ser necessariamente representativa da textura, acabamento ou cor do produto acabado. Esse tipo de design de protótipo geralmente é criado com a finalidade de tomar decisões internas sobre o produto.
Os designers usam protótipos estéticos ou visuais quando desejam simular recursos como aparência, cor e textura. Esse modelo em particular não pretende ser funcional e geralmente é usado para sessões de fotos, análises de mercado ou análises de executivos. Modelos de protótipo funcional também são chamados de modelos de trabalho. Eles visam, na medida do possível, demonstrar o modelo final, incluindo funcionalidade, estética, materiais e outros recursos. Geralmente, os modelos de trabalho são reduzidos para torná-los mais econômicos.
Outro método de design de protótipo é chamado de prototipagem rápida. Ele abrange um conjunto de métodos que usam o projeto auxiliado por computador (CAD) tridimensional para construir modelos ou componentes. Engenharia, marketing e produção podem envolver-se com o produto desde sua concepção. Todos esses departamentos são capazes de avaliar o produto no início do processo e durante a produção. Esse modelo de design de protótipo permite que correções e alterações sejam feitas com pouco custo e tempo de desenvolvimento.
Inteligente de ativos.