Crock-Pot gumbo é qualquer tipo de gumbo – tradicionalmente um ensopado de frutos do mar e linguiça – que é preparado em uma panela elétrica Crock-Pot. A rigor, o prato deve ser preparado em um fogão lento da marca Crock-Pot para ser realmente considerado gumbo Crock-Pot. Em muitos lugares, no entanto, o termo “Crock-Pot” se tornou uma espécie de indicador genérico para qualquer tipo de dispositivo de fogão lento, não importa o fabricante. Na maioria das vezes, quando as pessoas falam de gumbo Crock-Pot, elas se referem simplesmente a gumbo preparado em um desses aparelhos.
Gumbo é um tipo de guisado que se originou no sul dos Estados Unidos, principalmente na Louisiana, mas é popular em todos os Estados Unidos. São muitas as receitas e variações do prato, mesmo na sua forma mais tradicional. Os cozinheiros Cajun da Louisiana geralmente podem identificar até quatro versões diferentes do gumbo “verdadeiro”, embora alterações, substituições e inovações sejam comuns e frequentemente celebradas. Uma coisa que caracteriza todas as variações é o longo tempo de cozimento. Os ingredientes devem ferver por muitas horas, o que torna o prato bastante trabalhoso.
Usar um fogão lento é uma maneira de tornar o gumbo mais acessível para o cozinheiro pressionado pelo tempo. Crock-Pots e seus parentes são aparelhos elétricos que cozinham alimentos crus em baixas temperaturas por horas e horas, monitorando o conteúdo internamente e produzindo no final uma refeição acabada que requer muito pouca supervisão. Os jantares de cozimento lento são fáceis para os profissionais de trabalho montarem de manhã, prepararem para cozinhar durante o dia e depois voltarem para casa, terminados, à noite.
O gumbo Crock-Pot ainda é um tanto complexo no que diz respeito à preparação. Como muitos pratos Crock-Pot, raramente é tão simples como simplesmente jogar os ingredientes na câmara de cozimento. Os chefs devem começar cortando vegetais e carnes. Na maioria dos casos, eles também devem pré-fazer o roux, ou base de guisado, do zero.
Nem todos os pratos de gumbo contêm um roux, mas muitos contêm. Roux é uma palavra Cajun para uma base de sopa que consiste basicamente em partes iguais de gordura e farinha. Manteiga e óleo são as gorduras mais comuns. Os cozinheiros devem combinar os dois ingredientes em uma panela e mexer constantemente até que o roux comece a dourar. Muito comprido e o roux queimará, estragando-o, mas muito curto e a base será um pouco mais do que uma pasta grossa.
Os cozinheiros devem adicionar o roux à panela elétrica, junto com os legumes e as carnes. Uma das técnicas mais comuns de cozimento lento envolve dourar a carne antes de colocá-la na câmara de cozimento. Os cozinheiros que usam frango ou outra carne branca geralmente douram a carne, para evitar o crescimento de bactérias nas horas de cozimento lento que se seguem. A linguiça, uma carne de gumbo mais tradicional, geralmente não apresenta o mesmo risco e geralmente pode ser adicionada crua.
Os frutos do mar são uma exceção. Camarão, caranguejo e outros crustáceos são bastante delicados e se decompõem com horas de cozimento. Esses ingredientes comuns do gumbo são geralmente deixados de lado e adicionados apenas nos últimos estertores do cozimento.
Na maioria das vezes, o gumbo é servido com arroz. Há alguma diferença de opinião entre os chefs Cajun com relação a se o arroz deve ser cozido no caldo, de forma que o guisado seja realmente completo, ou cozido separadamente para o gumbo pronto ser servido. O gumbo Crock-Pot pode ser feito de qualquer maneira. No entanto, os cozinheiros que optam por adicionar arroz ao ensopado devem se certificar de que haja espaço extra no topo da câmara, pois o arroz se expandirá drasticamente durante o cozimento.
O cozimento na panela elétrica possibilita aos cozinheiros uma abordagem muito mais direta em relação aos pratos tradicionalmente intensivos de mão-de-obra, como o gumbo. Da mesma forma, nunca é aconselhável deixar os aparelhos eletrônicos funcionando por muitas horas sem pelo menos alguma supervisão casual. Para cozinheiros que precisam se ausentar durante o cozimento, panelas elétricas com recursos de desligamento automático ou configurações de cozimento temporizado geralmente são as melhores.