A culinária ayurvédica é um método de preparação de alimentos baseado nos antigos princípios hindus de cura. Embora comer carne não seja proibido nas dietas ayurvédicas, a maioria dos alimentos é vegetariana. Os ingredientes mais comuns são vegetais e legumes com ervas e especiarias adicionadas para dar sabor. Seguindo certos princípios, a culinária ayurvédica busca preparar os alimentos de maneira que ajudem a equilibrar as harmonias físicas, mentais e espirituais do corpo.
Especiarias comuns usadas na culinária ayurvédica incluem açafrão, gengibre e cominho. Ghee é um óleo comum. Esse tipo de cozimento busca usar os alimentos em seu estado natural e evita o uso de alimentos que contenham produtos químicos, corantes ou conservantes.
Na culinária ayurvédica, cada um dos seis sabores é atribuído a elementos correspondentes, ou gunas, que por sua vez correspondem a várias partes do corpo. Os seis sabores são doce, azedo, salgado, picante, amargo e adstringente. Os gunas estão ligados aos gostos e são essência, atividade e inércia.
Os alimentos sáttvicos são frescos, leves e de sabor doce. Esses alimentos estão ligados a estados superiores de consciência, fornecem energia ao corpo e conduzem à clareza e ao equilíbrio. Exemplos são frutas e vegetais frescos, leite fresco e grãos.
Os alimentos rajásicos são amargos ou salgados. Eles estão conectados à atividade, criatividade e dor. Exemplos disso são os alimentos picantes.
Alimentos tamásicos são alimentos secos, em decomposição ou desagradáveis. Eles estão conectados à ignorância e à dúvida. Os exemplos incluem alimentos enlatados ou congelados, carnes e álcool. Alimentos tamásicos devem ser evitados na culinária ayurvédica.
A culinária ayurvédica busca combinar alimentos em combinações e proporções que promovam qualidades sáttvicas e algumas qualidades rajásicas para promover a cura e o bem-estar. O horário em que o alimento é consumido também é importante. O meio-dia é visto como o momento em que a digestão é melhor, pois fica mais lento à noite. Comer tarde pode levar a toxinas no corpo de alimentos não digeridos. Ao preparar os alimentos, o Ayurveda também leva em consideração as estações do ano, o clima e as temperaturas do dia.
Há muitas coisas sobre a culinária ayurvédica que são determinadas pelo indivíduo que a comerá. Diferentes combinações de alimentos são consideradas mais benéficas ou prejudiciais em certas idades. Cada pessoa também é considerada como tendo um dosha específico, ou tipo de corpo, e diferentes alimentos são melhores para a saúde, dependendo do tipo de corpo do indivíduo.