Custo social é um termo que às vezes é usado em discussões econômicas para se referir aos custos sofridos por outras pessoas quando tipos específicos de bens e serviços são adquiridos. Isso é diferente do conceito de custo privado, que se concentra nos custos que um indivíduo experimenta ao optar por comprar um bem ou serviço específico. A idéia por trás do entendimento do custo social é ajudar a determinar se a produção e a venda de certos bens cria benefícios suficientes para a população em geral que os custos para essas mesmas pessoas são compensados.
Um exemplo clássico de como o custo social funciona é encontrado na operação de uma empresa de manufatura que produz uma gama de bens considerados altamente desejáveis por vários consumidores. Embora não haja dúvida de que alguns benefícios são obtidos com a compra desses bens, o próprio processo de produção pode resultar em custos que compensam pelo menos uma parte desses benefícios. Por exemplo, se a fábrica aumentar significativamente a quantidade de poluição encontrada no ambiente local, os custos sociais podem incluir uma perda de vida selvagem e a perturbação do equilíbrio ecológico da área. Em alguns casos, a proximidade da planta pode ter um efeito adverso nos valores das propriedades dos imóveis vizinhos. Dependendo da natureza da poluição, o custo social também pode incluir o aumento da chance de as pessoas que vivem na área desenvolverem certos tipos de problemas de saúde que, por sua vez, pressionam mais as unidades de saúde locais e aumentam as despesas de saúde daqueles afetados por essas doenças. .
Embora a maioria dos tipos de comércio envolva algum grau de custo social, o valor do custo pode ser mínimo e facilmente compensado pelos benefícios derivados da operação comercial. Usando o mesmo exemplo de uma fábrica, a empresa pode usar várias estratégias que reduzem a presença da operação no ambiente local. Em vez de diminuir os valores das propriedades, a presença da operação pode estimular mais pessoas a se mudarem para a área, aumentando a demanda e o valor do número limitado de casas e propriedades disponíveis para venda. À medida que os negócios crescem com a adição de novos funcionários, a comunidade local também pode aumentar a ponto de mais varejistas se mudarem para a área e a variedade de serviços de saúde oferecidos nas proximidades também aumentar, adicionando valor à qualidade de vida da comunidade local.
Em seu estado mais simples, o custo social tem a ver com avaliar os passivos em potencial de uma determinada ação ou operação na comunidade em geral, em vez de simplesmente considerar os custos que um indivíduo assume ao realizar uma ação específica ou comprar um determinado produto que produz um determinado valor. gama limitada de benefícios e responsabilidades para esse indivíduo. Com o tempo, muitas comunidades tornaram-se mais conscientes da necessidade de avaliar o custo social como um meio de proteger a qualificação da vida nessas comunidades, ao mesmo tempo em que buscavam garantir o mais alto nível de benefícios sociais. Essa abordagem levou à necessidade de algumas reformas em diferentes comunidades, especialmente em termos de proteção do meio ambiente e melhoria das condições de saúde para as pessoas que vivem na área imediata.
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