A detecção de antígenos é um teste geralmente feito para detectar ou identificar quais organismos estão causando uma doença em um paciente. Antígenos são substâncias ou organismos estranhos, como parasitas, bactérias, fungos ou vírus, que entram no corpo humano e estimulam o sistema imunológico a produzir anticorpos específicos. Os anticorpos são células que protegem o corpo durante infecções e muitas vezes são capazes de defender o corpo de infecções do mesmo antígeno no futuro.
Os fluidos corporais, como urina, sangue e saliva, podem abrigar antígenos e geralmente são usados como amostras de amostras para testes de detecção de antígenos. Amostras de fezes e esfregaços de garganta também podem ser utilizados, dependendo dos sintomas manifestados pelo paciente. Esses sintomas geralmente ajudam os médicos a considerar que tipo de antígeno ou antígenos podem estar causando uma infecção. Uma vez feito um diagnóstico preliminar, o médico pode solicitar um teste de detecção de antígeno para confirmação.
A detecção e identificação do que está causando uma doença são importantes no tratamento de muitas doenças. Quando o resultado de um teste de detecção de antígeno torna-se positivo para uma bactéria ou vírus específico, medicamentos eficazes podem ser administrados. Isso geralmente evita o uso de medicamentos caros de amplo espectro, que são direcionados contra muitos antígenos.
A maioria dos testes de detecção de antígenos é realizada em laboratório com pessoal de laboratório treinado que cuida dos procedimentos. Com o advento dos kits de teste de detecção rápida de antígeno, no entanto, a identificação das causas da doença tornou-se mais acessível, mesmo em áreas remotas onde o pessoal do laboratório nem sempre está disponível. Isso também permite o diagnóstico e o tratamento mais rápidos de muitas doenças.
Muitos kits estão disponíveis para detectar diferentes tipos de bactérias, vírus, parasitas e fungos. Existem kits de detecção para antígenos bacterianos, como antígeno estreptocócico, antígeno Lyme e antígeno de clamídia. Muitas infecções causadas por vírus, incluindo raiva, dengue e gripe, também podem ser detectadas por este método. Testes de detecção de infecções parasitárias como amebas, malária e toxoplasmose também estão disponíveis. Existem kits de teste de detecção de antígeno fúngico para infecções como aspergilose e candidíase.
Os kits de detecção de antígeno funcionam usando substâncias, como anticorpos, que reagem prontamente com o antígeno específico presente na amostra do paciente. Quando esse antígeno está presente no sangue ou na urina, o kit de teste geralmente mostra uma reação positiva, com o desenvolvimento de cor ou linha dependendo do tipo de kit de detecção que está sendo usado. Conforme a tecnologia e a ciência progridem, muito mais bactérias e vírus podem ser detectados com o uso de kits de teste de detecção rápida.