Digitalis, ou dedaleira, é usada para fazer um medicamento poderoso e eficaz para tratar pessoas com problemas cardíacos. Dedaleira são plantas lindas, mas devem ser cultivadas com muito cuidado perto de crianças, pois as folhas são extremamente venenosas. Ao contrário de muitos outros medicamentos modernos, digitálicos derivados de folhas estão em uso há mais de 200 anos.
No início, a descoberta da digitalis por William Withering, da Inglaterra, levou a um teste para várias doenças, incluindo asma, tuberculose e insanidade. Não teve sucesso nesses testes. Seu uso mais eficaz na época era para a condição denominada hidropisia, que era o acúmulo de líquido por todo o corpo, geralmente causado por insuficiência cardíaca crônica.
Foi notado em artigos científicos no final do século 19 por sua capacidade de diminuir a freqüência cardíaca ou aumentá-la conforme necessário. Também foi testado como um diurético, ajudando a facilitar a retenção de líquidos para aqueles com hidropisia. Os médicos deram digitalis para aqueles com febre, uma vez que as febres pareciam acelerar o pulso.
Hoje, as propriedades da digitalis são mais bem compreendidas. Tende a ser usado em pessoas com insuficiência cardíaca e propensas a arritmias. Em crianças, pode ser usado para alimentar uma criança até que ela cresça o suficiente para uma cirurgia cardíaca corretiva.
Digitalis é apenas ligeiramente eficaz como diurético, e outros medicamentos menos tóxicos são freqüentemente preferidos, quando se precisa apenas de medicamentos para controlar a retenção de líquidos. Muito provavelmente, a digitalis aliviou a retenção de líquidos ao promover uma melhor função cardíaca. No entanto, não é a escolha padrão ouro para tratar a retenção de líquidos, a menos que outras opções não estejam disponíveis para o paciente.
Digitalis, frequentemente chamada de digoxina em sua forma prescrita, estimula os receptores no coração a produzirem mais cálcio. Isso resulta no coração batendo com mais força. À medida que a insuficiência cardíaca progride, o coração tende a enfraquecer, produzindo menos cálcio. Nestes casos, arritmias ou ataque cardíaco são mais prováveis de ocorrer. Com medicamentos, o risco de ataque cardíaco é significativamente reduzido.
Digitalis requer atenção adequada à dosagem. Demais pode resultar em morte súbita ou irregularidades do ritmo cardíaco. Especialmente ao dar este medicamento a crianças, deve-se ter certeza de que a dosagem é adequada, usando o equipamento de medição fornecido pelo médico ou farmacêutico. Nunca se deve medir as doses com colheres de chá de cozinha ou de uso doméstico. Se alguém pensa que pulou uma dose de digitálicos, mas não tem certeza, é melhor desistir de tomar uma segunda dose. Além disso, os digitálicos devem ser armazenados longe do alcance das crianças, pois mesmo uma pequena quantidade pode ser letal.
Se o médico prescreve digitálicos, deve-se informar o médico sobre todos os medicamentos, vitaminas ou suplementos fitoterápicos que tomamos, sejam eles prescritos ou sem receita. O uso de qualquer droga ilegal também deve ser discutido com o médico, pois muitas substâncias podem interagir com os digitálicos. Algumas substâncias realmente aumentam a toxicidade do medicamento.
Certos medicamentos têm interações conhecidas com digitálicos. Isso inclui outros medicamentos para o coração, como medicamentos anti-arritmia, medicamentos para redução do colesterol e nitroglicerina. Alguns antibióticos interagem com digitálicos e medicamentos antifúngicos orais também devem ser evitados. Antiácidos, descongestionantes, anti-histamínicos e medicamentos para diarréia também podem causar reações adversas. Se alguém estiver resfriado ou com tosse, é especialmente importante consultar um médico sobre quais medicamentos para resfriado podem ser tomados com segurança.
Tal como acontece com todos os medicamentos, podem ocorrer efeitos colaterais graves e náuseas, diarreia grave, erupção cutânea ou extrema sensibilidade visual à luz são potenciais emergências médicas que requerem a atenção imediata de um médico. Quando a digitalis é bem tolerada, é uma graça salvadora para muitos que sofrem de problemas cardíacos. O digitalis é considerado com os antibióticos um dos medicamentos mais importantes desenvolvidos na história, pois aumentou significativamente a expectativa de vida de quem deve usá-lo.