A política fiscal é um dos dois principais tipos de controle que um governo ou suas agências podem exercer sobre uma economia. As principais ferramentas de política fiscal são tributação e gastos; em contraste, a política monetária envolve a disponibilidade e o custo do dinheiro, ou mais especificamente, do crédito. As ferramentas de política fiscal podem alcançar, ou pelo menos tentar alcançar, metas econômicas e políticas. Todas as ferramentas de política fiscal servem para responder a duas perguntas: quanto um governo deve gastar e como deve financiar esses gastos.
A decisão de quanto gastar pode depender de pontos de vista políticos e econômicos. Como uma simplificação muito grosseira, os governos de direita tendem a acreditar em menores gastos do governo e deixando mais elementos da economia a serem determinados pelo livre mercado. Os governos de esquerda, por outro lado, tendem a acreditar em maiores gastos do governo, geralmente para fins sociais. É importante lembrar que termos como esquerda e direita são frequentemente termos relativos. Em muitos casos, as posições assumidas pelos principais partidos de esquerda e direita em um país podem parecer relativamente próximas quando comparadas à política e economia de outro país.
Na maioria dos casos, os gastos do governo são financiados principalmente por impostos. Este é outro exemplo de como as ferramentas de política fiscal podem ter um objetivo social ou político, além de um objetivo econômico. Além de simplesmente decidir quanto imposto deve ser aumentado em geral, um governo pode usar o imposto como uma forma de redistribuição, tributando as pessoas mais ricas para financiar pagamentos de assistência social. Também pode usar impostos para incentivar ou desencorajar o comportamento social, como taxar muito o tabaco para tentar reduzir os níveis de tabagismo.
Existem outros métodos de arrecadar dinheiro para gastar. Isso inclui emprestar dinheiro, usar uma reserva existente acumulada no passado e vender ativos de propriedade do governo. Com o tempo, esses métodos podem criar um déficit público e, portanto, uma dívida crescente. Isso pode afetar as decisões que os governos tomam sobre as ferramentas de política fiscal: por exemplo, um partido político que acredita fundamentalmente em altos gastos financiados por impostos pode decidir que precisa gastar menos do que aumenta em impostos para reduzir um déficit.
As ferramentas de política fiscal podem ser usadas juntamente com as ferramentas de política monetária. Isso inclui a definição das taxas básicas que, na maioria das economias, afetam as taxas que os bancos cobram para emprestar ao público ou às empresas. Geralmente, o objetivo de tais políticas é gerenciar o nível de inflação, sendo a teoria que taxas mais altas significam que as pessoas gastam mais para pagar hipotecas e outros empréstimos e, portanto, têm menos para gastar em bens. Enquanto alguns governos usam a política fiscal e monetária juntos, outros fazem da política monetária a responsabilidade de uma autoridade monetária independente, como um banco nacional.
Inteligente de ativos.