Uma doença iatrogênica é qualquer condição ou conjunto de sintomas que são a causa direta das ações de um médico e não teriam ocorrido por conta própria. Embora a doença não seja necessariamente intencional, pode ser o resultado de negligência ou falta de conhecimento sobre as condições subjacentes do paciente ou medicamentos prescritos. Os sintomas exatos e as causas das doenças iatrogênicas podem variar amplamente, dependendo do paciente, mas geralmente podem ser tratados imediatamente, uma vez que tendem a ocorrer quando os pacientes estão sob supervisão médica.
Uma reação adversa é uma forma conhecida de doença iatrogênica. É um termo amplo que se refere a qualquer ação de um médico que se destina especificamente a tratar uma condição ou sintoma em um paciente, mas acaba causando danos em vez de curar ou consertar a situação. Alguns exemplos comuns de reações adversas podem incluir o corpo de um paciente rejeitando sangue ou órgãos após uma transfusão ou experimentando sintomas perigosos, como dificuldade para respirar, inchaço ou febre alta, após a ingestão de um medicamento prescrito. As reações adversas, especialmente após uma cirurgia séria, podem ser perigosas se o corpo do paciente não for forte o suficiente para combater eficazmente os sintomas.
Embora uma reação adversa seja uma causa de doença iatrogênica na qual o médico geralmente tem a melhor das intenções e está seguindo uma linha padrão de tratamento para a condição do paciente, desventura médica é um termo que se refere a ações negligentes e evitáveis que fazem com que um paciente têm sintomas adicionais. Um exemplo de desventura médica é quando um procedimento médico comum é executado incorretamente. Isso pode incluir a inserção inadequada de equipamento de medicação intravenosa, se um cateter não for devidamente monitorado e infectado, ou mesmo se suprimentos cirúrgicos forem deixados dentro do corpo após a cirurgia.
Uma infecção específica que pode contribuir para a doença iatrogênica é conhecida como infecção nosocomial. Uma infecção nosocomial é uma coleção de bactérias que se acumula na área onde a cirurgia foi realizada. Os pontos comuns onde as infecções nosocomiais podem ocorrer incluem a incisão real da pele, áreas do sistema respiratório, o trato urinário e até mesmo o sangue. Pessoas com sistema imunológico comprometido, como idosos, crianças ou pessoas com doenças autoimunes, tendem a ter maior risco de infecções nosocomiais porque seus corpos podem não ser fortes o suficiente para combater eficazmente as bactérias durante a cirurgia.
Uma doença iatrogênica também pode ser causada por erros de medicação dos médicos. Isso pode incluir a prescrição de tipos incorretos de medicamentos que podem interagir negativamente com outros medicamentos do paciente ou a injeção de drogas às quais a pessoa é alérgica. Casos mais graves ocorrem quando um médico ou enfermeiro administra uma grande quantidade de medicamento em um paciente, o que pode resultar em overdose grave ou morte.