Econofísica é um campo que tenta entender a economia por meio de teorias e metodologias desenvolvidas por físicos, porque ambas as áreas envolvem o estudo de sistemas complexos formados por um grande número de subsistemas menores. O termo em si foi cunhado por um físico americano chamado Harry Eugene Stanley, que viu mérito na idéia de aplicar abordagens usadas na física estatística para descobrir problemas nos sistemas econômicos. Estes são principalmente sistemas que envolvem dinâmicas não lineares ou muita incerteza.
O termo “econofísica” também pode ser entendido como a física das finanças, porque tenta entender o comportamento global dos mercados financeiros do ponto de vista científico. Tem suas raízes na história antiga; Copérnico e Isaac Newton foram dois luminares que aplicaram conceitos físicos estatísticos a problemas econômicos. A física envolve tentar entender como os efeitos macroscópicos são adquiridos por um grande número de interações microscópicas; portanto, algumas das ferramentas usadas pelos físicos estatísticos podem ser usadas para entender com mais precisão a dinâmica do mercado.
Por exemplo, estudos de entropia foram aplicados para entender melhor a distribuição salarial em um mercado livre. Muitas semelhanças foram encontradas entre dados sobre mercados de ações e terremotos. Isso poderia ajudar os economistas a entender melhor e talvez até prever quedas no mercado de ações.
A disponibilidade de uma grande quantidade de dados de mercado tornou isso possível porque, por exemplo, todas as transações no mercado de ações são meticulosamente registradas e armazenadas. Alterações e flutuações de preços podem ser melhor compreendidas usando ferramentas empíricas precisas utilizadas pelos físicos em vez de aplicar teorias econômicas clássicas que possam ser tendenciosas. A economofísica também é conhecida como finanças estatísticas, porque estuda de perto a dinâmica do mercado.
A economofísica envolve a colaboração de físicos, matemáticos e economistas que esperam descobrir novas idéias sobre o comportamento dos mercados financeiros por meio de uma abordagem estatística. Perguntas sobre as propriedades dos mercados, seu tamanho e estabilidade, seu comportamento e seu impacto podem ser mais claramente entendidas através do uso dessa abordagem. Embora o comportamento das moléculas possa ser muito mais simples que o comportamento dos sistemas financeiros, o comportamento coletivo ou emergente de milhões de moléculas não é diferente do comportamento financeiro de milhões de pessoas. As teorias que se aplicam ao primeiro também poderiam fornecer insights sobre o último.
O foco principal desse campo tem sido a aplicação de metodologias utilizadas pelos físicos à economia. Essas teorias também foram aplicadas em outros campos, como medicina, biologia e psicologia. Econofísica também tem sido usada para estudar economia industrial.
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