A educação física adaptada é uma aula que desenvolve o movimento e a coordenação de uma criança com deficiência de forma que a criança possa participar integralmente de uma atividade com seus colegas e, com a prática, ter sucesso na atividade. Uma criança com deficiência é colocada em um ambiente especializado e recebe atividades físicas apropriadas após suas habilidades terem sido avaliadas por um professor de educação física treinado em educação física adaptada. Todo esforço é feito para manter a aula de educação física especializada em um ginásio regular com outros alunos aptos, geralmente com a ajuda do educador paraprofissional do aluno com deficiência. Quando a deficiência da criança impede esta situação, no entanto, e a segurança da criança em um ginásio padrão está em questão, a criança participará de uma aula realizada em uma sala especialmente equipada e poderá trabalhar individualmente com o professor de educação física .
O objetivo da educação física adaptada é aumentar a aptidão, a flexibilidade e a coordenação de uma criança com deficiência. Também funcionará para ensinar o sucesso da criança com deficiência com a prática e para melhorar a interação social e cooperação com os pares. Sempre que possível, esses objetivos são alcançados modificando uma aula de educação física padrão e mudando ligeiramente para acomodar as habilidades de uma criança com deficiência. Um exemplo de crianças que podem exigir uma aula de educação física adaptada incluem crianças com deficiência visual, habilidades motoras grossas subdesenvolvidas ou crianças confinadas a cadeiras de rodas.
A educação física adaptada pode utilizar equipamentos esportivos especializados para ajudar uma criança com deficiência a participar de uma atividade padrão. Por exemplo, uma criança com deficiência pode usar um taco de hóquei com uma alça grossa e ergonômica e uma área marcante que faz um barulho quando o disco é atingido ou uma raquete de badminton e peteca maiores do que o normal em cores brilhantes e contrastantes. Esses equipamentos adaptados permitem que a criança com deficiência brinque com seus colegas, tenha maior probabilidade de ter sucesso no jogo e desenvolver a coordenação necessária para jogar.
Antes de uma criança entrar em uma aula de educação física adaptada, seu movimento, coordenação e habilidades sociais são avaliados por um professor treinado em educação adaptada. Após a avaliação, é desenvolvido um programa de educação individualizado que descreve como a aula de educação física será adaptada para que a criança com deficiência possa participar com segurança e aprimorar suas habilidades. A avaliação determinará se a criança precisa de um educador paraprofissional ou assessor para ajudá-la no ginásio e quais formas de equipamento adaptativo ela exigirá. Em casos raros, se a deficiência do aluno colocar em risco sua segurança em um ginásio padrão, o aluno será ministrado em uma sala especialmente equipada.