Um stickleback ? um tipo de peixe espinhoso encontrado no hemisf?rio norte. Os sticklebacks fazem parte do g?nero gasterosteus e abrangem oito esp?cies diferentes, todas diferenciadas por um n?mero vari?vel de espinhas dorsais. Os sticklebacks s?o frequentemente estudados por bi?logos evolutivos devido ? velocidade com que evoluem.
Crescendo at? cerca de 18 cm no m?ximo, as costas podem ter entre dois e 16 espinhos na frente da barbatana dorsal. A maioria das esp?cies tem olhos grandes, caudas quadradas e, em vez de escamas, placas ?sseas cobrindo seus corpos. As cores variam entre as esp?cies. Durante a esta??o de acasalamento, no entanto, os machos mudam de cor, tornando-se tons de amarelo brilhante para preto. Sticklebacks geralmente vivem de um a tr?s anos.
A reprodu??o entre os sticklebacks ? extremamente ritualizada. Na primavera, os machos constroem ninhos usando plantas e excre??es de seus rins. Eles ent?o nadam em padr?es perto do ninho para atrair um companheiro.
Uma vez atra?da, a f?mea deposita seus ovos no ninho e o macho fertiliza os ovos. Ap?s a fertiliza??o, o macho permanecer? no ninho, guardando e arejando os ovos at? que eclodam e por um per?odo ap?s a eclos?o. Esse comportamento ? visto em todas as esp?cies de stickleback, exceto no branco.
Alimentadores noturnos, baleias costumam comer invertebrados, ovas de peixe e, ?s vezes, outros peixes. Peixes grandes, p?ssaros e alguns mam?feros, como as lontras, atacam os peixes-boi. Embora os humanos n?o comam esses peixes, eles podem us?-los como ?leo, fertilizante e alimentos de origem animal.
Sticklebacks vivem tanto em ?gua salgada quanto em ?gua doce. Seus ancestrais originalmente viviam em mar aberto, mas muitas esp?cies se mudaram para lagos e rios, adaptando-se a ambientes de ?gua doce. O stickleback de tr?s espinhas ? um dos peixes de ?gua doce mais comuns encontrados na Gr?-Bretanha. Tamb?m ? comum em outras ?reas da Europa, Estados Unidos e ?sia.
Os bi?logos evolucionistas estudam o problema devido ? sua capacidade de evoluir rapidamente em um novo ambiente, ?s vezes fazendo mudan?as vis?veis em dez anos. O estudo desses peixes ? comparado ao estudo de tentilh?es de Charles Darwin nas ilhas Gal?pagos. Muitos sticklebacks de ?gua doce perderam algumas ou todas as placas ?sseas e espinhas do ventre presentes em seus ancestrais marinhos. Essas placas e espinhos eram necess?rios para a prote??o em ?guas marinhas, mas dificultavam a alimenta??o e as manobras em ambientes de ?gua doce. A colora??o b?sica dos sticklebacks tamb?m ficou mais clara para ajudar a fornecer camuflagem no novo ambiente de ?gua doce.
H? evid?ncias de que os sticklebacks compartilham alguns genes, como a cor da pele, com outros animais, incluindo seres humanos. Os cientistas acreditam que o estudo da evolu??o das desvantagens pode levar a informa??es sobre o processo evolutivo humano. Como resultado, uma extensa pesquisa ainda est? sendo realizada sobre a evolu??o do stickleback.