Uma cobra de rato é um tipo de réptil, ou criatura de sangue frio coberta de escamas, que reside principalmente em áreas nos Estados Unidos. Pertence à espécie elaphe obsoleta. O réptil recebe esse nome devido à sua aparência quando jovem. As cobras de ratos jovens têm coloração semelhante ao roedor, o rato cinza, com uma parte inferior cinza clara e escamas externas de cor cinza escuro. À medida que os répteis amadurecem, sua aparência pode diferir significativamente, dependendo da subespécie exata a que pertence.
Existem três subespécies principais da cobra-rato: preto, cinza e amarelo. Cobras de rato preto tendem a ser mais comumente encontradas nas regiões norte dos Estados Unidos, incluindo o estado de Michigan e a região da Nova Inglaterra. As subespécies cinzentas geralmente residem em mais estados do sul, como Carolina do Sul e Geórgia. Cobras de rato amarelo são geralmente encontradas ao longo das áreas costeiras da Carolina do Norte, Carolina do Sul, Geórgia e Flórida. O tamanho da cobra de rato tende a ser consistente nas diferentes subespécies, com um comprimento médio de 101,6 a 177,8 cm (40 a 70 polegadas).
A cobra-rato é uma variedade de répteis constrictores, o que significa que pode envolver-se em torno da presa e espremer a presa com força suficiente para restringir seu movimento e respiração. Além de sua capacidade de constrição, a cobra também pode deslizar por superfícies altas. Se as cobras de ratos se sentem ameaçadas, elas geralmente permanecem completamente paradas antes de sacudir a cauda e liberar um perfume desagradável como um impedimento para os predadores. Enquanto os répteis não tendem a ser agressivos ou se envolver em confrontos, em alguns casos eles podem atacar predadores em legítima defesa.
A dieta da cobra pode variar de acordo com a idade. Cobras de ratos mais jovens geralmente comem pequenos animais, como sapos, lagartos e ratos. Quando os répteis atingem a idade adulta, tendem a consumir principalmente roedores, principalmente camundongos, toupeiras, ratos e esquilos. Eles também podem comer pássaros jovens ou ovos de pássaros.
As cobras-rato seguem um ciclo reprodutivo que geralmente começa de dois a três meses após a hibernação, por volta dos meses de abril, maio e junho. Os machos geralmente liberam substâncias químicas, conhecidas como feromônios, para as fêmeas próximas, que atuam como um sinal para as fêmeas que os machos desejam reproduzir. Após o acasalamento, uma cobra-rato geralmente põe ovos após cerca de cinco semanas e os enterra em pilhas de folhas ou debaixo de troncos. Os ovos tendem a eclodir dentro de 70 dias. As fêmeas saudáveis podem tipicamente seguir o processo de postura aproximadamente duas vezes por ano.