Um aparelho ortodôntico é qualquer dispositivo usado para ajustar a forma ou o alinhamento dos dentes ou da estrutura da mandíbula. Os aparelhos ortodônticos vêm em uma ampla variedade de estilos, dependendo de quais questões ortodônticas específicas precisam ser abordadas. Alguns dispositivos devem ser fixados nos dentes ou dentro da boca para serem mais eficazes, enquanto outros são removíveis pelo paciente.
Um dos tipos mais comuns de aparelhos ortodônticos fixos são os aparelhos ortodônticos, nos quais pequenos braquetes de cerâmica ou metal são colados no centro dos dentes. Um fio de metal é então passado horizontalmente pelos suportes para conectá-los. O fio empurra levemente os dentes para endireitá-los ou reposicioná-los lentamente ao longo do tempo.
Aparelhos fixos também podem ser usados para tratar problemas de estrutura ou alinhamento da mandíbula. Se a mandíbula for muito estreita, a boca pode não ter espaço suficiente para todos os dentes, o que pode resultar em dentes tortos ou sobrepostos. O expansor palatino é um aparelho ortodôntico usado em pessoas com dentes superlotados. É uma peça fina de metal que se encaixa diretamente no céu da boca e se engancha ao redor dos molares posteriores. O metal contém um parafuso que é apertado a cada dia, que alarga lentamente o céu da boca para permitir mais espaço para os dentes.
Os aparelhos ortodônticos removíveis são dispositivos que podem ser facilmente retirados pelo paciente. O arnês é um aparelho removível que corrige dentes salientes causados por uma mandíbula superior estreita. Cintas ou fios são presos em volta dos dentes de trás, enquanto uma tira removível chamada de arco é usada em volta do pescoço. As braçadeiras podem ser presas às extremidades do arco para colocar pressão na mandíbula. O dispositivo é normalmente usado diariamente para ser mais eficaz, mas pode ser facilmente retirado pelo paciente.
Os retentores são um tipo de aparelho ortodôntico que pode ser fixo ou removível. Eles geralmente são usados após a conclusão de outro trabalho ortodôntico, a fim de estabilizar os dentes e evitar que voltem às suas posições originais. Um retentor fixo é um molde de cerâmica do céu da boca e é fixado permanentemente. Os retentores removíveis são normalmente feitos de plástico que se encaixa no céu da boca e fios que se prendem ao redor dos dentes posteriores. Eles geralmente são usados à noite por pelo menos nove meses após a conclusão do trabalho ortodôntico, mas podem ser usados por mais tempo.
Aparelhos ortodônticos também podem ser usados por razões preventivas. O protetor bucal é um pedaço de plástico moldado removível que se encaixa diretamente nos dentes e é usado para proteger os dentes e mandíbulas durante atividades físicas ou competições esportivas. Outro tipo de aparelho preventivo é o guarda noturno, um pedaço de plástico removível que se encaixa sobre os dentes e é usado durante a noite. Geralmente é recomendado para pessoas que rangem os dentes enquanto dormem.