O equilíbrio fiscal se refere ao ponto em que a receita de um país e seus gastos são iguais. Os governos recebem dinheiro por meio de receitas fiscais e não fiscais e gastam dinheiro para despesas obrigatórias e discricionárias. Muitas pessoas estão envolvidas na análise de um saldo fiscal, embora a política fiscal seja decidida de maneiras diferentes em todo o mundo.
Os impostos são a principal fonte de receita para a maioria dos governos. Os governos muitas vezes exigem imposto de renda, imposto sobre vendas e imposto sobre a propriedade, bem como impostos sobre importações e exportações. Embora necessidades, como alimentos e medicamentos, raramente sejam tributadas, a maioria das nações cobra impostos de luxo sobre produtos que não são considerados essenciais, como carros e joias extremamente caros. Itens que o governo deseja desencorajar os consumidores de comprar, como álcool e tabaco, muitas vezes também têm um imposto de luxo.
A receita não fiscal refere-se a qualquer receita do governo que não seja proveniente de impostos. Isso pode incluir lucros de quaisquer empresas estatais, fundos de investimento ou vendas de propriedades e ativos do governo. Multas e taxas para coisas como licenças, passaportes ou o uso de estradas com pedágio também são receitas não fiscais. Na maioria das situações, os bilhetes de polícia apoiam a esquadra da polícia local e não contribuem para a receita não fiscal do país.
Os governos gastam dinheiro em muitas coisas, incluindo salários, manutenção de propriedades governamentais, despesas militares, programas sociais e ajuda de emergência interna e externa. Despesas obrigatórias são aquelas exigidas por lei. Nos Estados Unidos, por exemplo, o governo é obrigado a fazer pagamentos de seguridade social a cidadãos qualificados. Os gastos discricionários referem-se a tudo o mais, como a construção de estradas.
Quando um país gasta menos dinheiro do que ganha naquele ano, ele tem o que é conhecido como superávit fiscal porque há dinheiro não utilizado no final do ano. O déficit fiscal ocorre quando um governo gasta mais do que ganha. Para a maioria dos países, um déficit fiscal é muito mais comum e o governo está endividado.
Muitos funcionários em tempo integral passam os dias analisando o saldo fiscal. Por exemplo, o plano fiscal dos EUA é criado pelo Congresso e pelo presidente. Além disso, os sete membros do Conselho de Governadores do Federal Reserve são encarregados de monitorar o equilíbrio fiscal do país em conjunto com o Congresso e o Secretário do Tesouro.
Os países da zona do euro devem fazer suas políticas fiscais juntos. Embora cada país tenha suas próprias receitas e despesas, seus planos fiscais estão conectados porque todos usam a mesma moeda. Se um país imprimisse muitos euros, a inflação incomodaria todos os países da zona do euro. As nações da zona do euro devem trabalhar juntas para alcançar o equilíbrio fiscal.