O ergocalciferol é uma forma de vitamina D conhecida como vitamina D2. É a forma de vitamina D frequentemente incorporada no leite e em suplementos nutricionais. Este composto vitamínico está prontamente disponível como uma alternativa comercial aos subprodutos orgânicos da vitamina D encontrados naturalmente no meio ambiente. A vitamina D é uma vitamina essencial responsável pela absorção de cálcio e fósforo no corpo, levando ao desenvolvimento de ossos e dentes mais fortes.
Um dos usos do ergocalciferol é para o tratamento do hipoparatireoidismo. Hipoparatireoidismo é uma condição em que as glândulas paratireoides, localizadas no pescoço, liberam insuficientemente os hormônios da paratireoide. Os hormônios da paratireoide geralmente são responsáveis pelo equilíbrio do cálcio no sangue. Quando o cálcio é insuficiente, o corpo fica sujeito à quebra de ossos ou osteoporose.
O ergocalciferol também é administrado a pacientes com hipofosfatemia familiar, uma doença hereditária rara em que o metabolismo da vitamina D é alterado e o transporte de fosfato é prejudicado. O ergocalciferol também é usado para tratar pacientes com raquitismo refratário ou que não responde ao tratamento com vitamina D. O raquitismo é uma doença comum na infância causada pela deficiência de vitamina D. É manifestada por enfraquecimento dos ossos, muitas vezes resultando em deformidades ósseas e fraturas.
Suplementos de vitamina D devem ser administrados com cuidado, especificamente para pacientes com hipercalcemia ou níveis elevados de cálcio no sangue e para aqueles com síndrome de má absorção, que é a falha dos intestinos em absorver nutrientes. O ergocalciferol também não é recomendado em indivíduos com hipervitaminose D ou níveis elevados de vitamina D no sangue. O excesso de vitamina D no sangue é tóxico para o corpo e pode causar desidratação, pedras nos rins e danos aos rins.
Os sintomas de aumento dos níveis de ergocalciferol no corpo são prisão de ventre, irritabilidade, diminuição do apetite e fraqueza muscular. Outros efeitos colaterais notáveis incluem calcificação dos tecidos moles, osteoporose e distúrbios gástricos. A ingestão prolongada de ergocalciferol pode causar perda de peso e anemia em alguns pacientes. Também pode causar retardo mental.
A hipervitaminose D é tratada com dieta pobre em cálcio e retirada do suplemento. A hidratação também é muito importante para diluir os depósitos de cálcio no sangue e evitar a calcificação ou endurecimento dos tecidos. Alguns pacientes podem precisar ser hospitalizados para receber uma infusão intravenosa de solução salina, que pode ajudar a excretar o cálcio dos rins. Uma infusão intravenosa de solução salina é a administração de fluidos e outras substâncias pelas veias do paciente.
Existem várias fontes de vitamina D. Uma delas é por meio de suplementos nutricionais na forma de ergocalciferol. Alimentos como sardinha, óleo de fígado de bacalhau e gema de ovo também são ricos em vitamina D. A fonte mais conveniente de vitamina D, entretanto, ainda é a luz solar.