A hepatite D, também conhecida como hepatite delta, é uma infecção viral do fígado contraída por usuários de drogas intravenosas, pessoas que têm múltiplos parceiros sexuais, pessoas que praticam sexo desprotegido e hemofílicos. Funcionários em instituições médicas e aqueles que trabalham em estúdios de tatuagem também correm um alto risco de contrair o vírus. Uma pessoa que contrai este vírus também deve estar infectada com o vírus da hepatite B.
A pessoa pode já ter o vírus da hepatite B crônica antes de contrair a hepatite D ou os vírus podem ser contraídos simultaneamente. As pessoas que sofrem de ambos os vírus apresentam sintomas mais graves do que as que têm apenas hepatite B. As pessoas com hepatite D também correm um risco maior de insuficiência hepática.
O vírus é transmitido por meio da troca de sangue ou fluidos corporais infectados. Se as pessoas compartilharem escovas de dente, cortadores de unha ou lâminas de barbear, também poderão trocar o vírus da hepatite. Mesmo as mulheres grávidas podem transmitir o vírus aos bebês que ainda não nasceram.
Os sintomas da hepatite D incluem fadiga, icterícia, náusea, perda de apetite, urina escura, dor no abdômen e nas articulações. Os sintomas mais sérios envolvem icterícia grave, baço aumentado, fígado aumentado, função cerebral alterada e anemia aplástica. Se houver suspeita de que um paciente tenha o vírus da hepatite D, o médico fará um exame físico, testes de função hepática e exames de sangue. Biópsias hepáticas também podem ser necessárias para determinar a gravidade da doença.
As pessoas podem prevenir o vírus da hepatite delta se evitarem contrair a hepatite B. Usar agulhas esterilizadas, evitar sexo desprotegido e receber a vacina contra a hepatite B são formas de se proteger da hepatite delta. Se uma pessoa contrai hepatite D, mas não recebe tratamento, ela pode desenvolver cirrose hepática, o que pode exigir um transplante de fígado. É possível morrer de hepatite D se os pacientes não receberem tratamento médico.
Aqueles com hepatite delta crônica podem receber o antiviral alfa interferon se não houver cirrose hepática. Por outro lado, os pacientes que sofrem de uma forma grave desse tipo específico de hepatite precisam ser hospitalizados. Injeções de vitamina K, antibióticos, fluidos e transfusões de sangue são alguns dos tratamentos. Os pacientes com esse vírus precisam de repouso adequado e de uma dieta balanceada destinada a pessoas com doença hepática. Eles também devem consumir líquidos extras, mas evitar o álcool, pois isso pode piorar sua condição.