A tiroxina (T4) é um dos hormônios produzidos pela glândula tireóide que ajuda a regular o sistema adrenal e desempenha um papel na energia, no crescimento e desenvolvimento normais, na capacidade de manter um peso saudável e na estabilidade do humor. O outro hormônio produzido pela glândula tireóide é o T3 ou triiodotironina. Ambos os hormônios são produzidos quando a glândula pituitária cria o hormônio estimulador da tireóide (TSH). Qualquer um desses hormônios pode ser excessivo (hipertireoidismo) ou abaixo dos níveis normais (hipotireoidismo) e isso pode ter efeitos graves no corpo.
Os hormônios tireoidianos são essenciais. Um suprimento inadequado para bebês e crianças, por exemplo, pode retardar o crescimento e causar retardo mental. Em muitos países, os níveis da tireóide são verificados em bebês para garantir que eles tenham uma glândula tireóide funcionando. Em adultos com quantidades baixas, vários sistemas do corpo podem não funcionar tão bem quanto deveriam. O metabolismo do corpo pode ficar deprimido, levando a um ganho de peso fácil e até mesmo coisas como respiração e débito cardíaco deficientes.
O efeito da tiroxina no humor e nas doenças mentais está começando a ser estudado extensivamente. Há evidências crescentes de que pessoas com doenças como depressão maior e transtorno bipolar podem ter níveis baixos de função tireoidiana. Também há algumas evidências de que os níveis laboratoriais atuais sugerindo a faixa normal podem não ser precisos no que diz respeito ao tratamento de níveis baixos de hormônios da tireoide, e a escala do que é considerado normal foi ajustada várias vezes. Os médicos são aconselhados a não negligenciar mais as leituras normais baixas, pois elas podem ser significativas do ponto de vista médico.
Quando o corpo deixa de produzir T4 adequado, isso pode ser descoberto por meio de coleta de sangue, conforme declarado. Os testes iniciais podem ser chamados de testes de TSH e avaliam apenas o nível do hormônio estimulador da tireoide. Se o TSH não estiver correto, os médicos podem solicitar testes de T4 e T3 para verificar os níveis específicos de cada hormônio. Se a tiroxina estiver baixa, os médicos podem sugerir a suplementação com medicamentos chamados levotiroxina. Esta é a versão química do T4, também conhecido pela marca Synthroid®.
Existem evidências sugerindo que a suplementação com levotiroxina pode não ser tão útil quanto a suplementação com o medicamento de marca. Parte disso pode estar relacionado à instabilidade das versões de medicamentos do T4. Formulações diferentes podem funcionar de maneira diferente e um grande número de pessoas relata problemas com tipos genéricos, especialmente ao trocar de um fabricante genérico para outro. Ainda há muitos na área médica que argumentam que a tiroxina genérica é tão boa quanto o Synthroid®, mas vários médicos agora parecem concordar com os pacientes que usam suplementação da tireoide de que há uma diferença apreciável.
Tão importante quanto ter tiroxina adequada, também é importante não ingerir demais. Níveis elevados podem levar à perda de peso, sudorese, tremor e aumento do pescoço, onde a glândula tireoide está localizada. O hipertireoidismo prolongado pode causar perda significativa de cabelo, problemas cardíacos e desenvolvimento de osteoporose. Quando esses sintomas estão presentes, o objetivo é reduzir a quantidade de T4 e T3. Isso pode ser feito removendo a glândula tireoide e suplementando-a com levotiroxina ou administrando medicamentos que podem suprimir a função da glândula tireoide.