O conceito de finanças comportamentais tem a ver com levar em consideração uma série de variáveis psicológicas e como as reações emocionais resultantes dessas variáveis podem impactar as condições econômicas pessoais e gerais. Intimamente associado à economia comportamental, o conceito busca explicar o que ocorre quando as respostas emocionais estão envolvidas em decisões que afetam o mercado de ações e os preços de ações individuais, preços de mercado em mercados selecionados e a alocação de recursos financeiros em hábitos de poupança e gastos . Aqui estão alguns exemplos dos tipos de fatores que normalmente são levados em consideração pelos teóricos das finanças comportamentais.
Existem três fatores geralmente aceitos que entram na pesquisa e na identificação de variáveis comportamentais, visto que estão relacionadas ao estudo das finanças comportamentais. Um fator é conhecido como heurística. A ideia aqui é que os investidores podem escolher tomar decisões econômicas com base em algum tipo de conjunto pessoal de ideias ou valores que podem ou não estar relacionados aos princípios econômicos básicos. As heurísticas não precisam seguir um padrão lógico para ninguém além do investidor, nem precisam necessariamente ser baseadas em fatores como histórico de desempenho. Freqüentemente, esses fatores podem parecer totalmente irrelevantes para quem está de fora, mesmo que façam todo o sentido para o investidor.
O enquadramento é um segundo fator levado em consideração ao estudar finanças comportamentais. Refere-se à forma como um problema ou oportunidade financeira é apresentada ao investidor. De acordo com as várias teorias de finanças comportamentais, a verborragia e a apresentação da situação ao investidor terão grande influência na decisão tomada. A ideia é que se os mesmos fatos fossem apresentados com uma abordagem diferente, a decisão do investidor provavelmente seria diferente.
O terceiro fator básico das finanças comportamentais é conhecido como ineficiências de mercado. Talvez o mais lógico dos três fatores básicos, as ineficiências do mercado ainda tendem a estar fora do escopo das explicações universalmente aceitas para o desempenho do mercado. Essencialmente, esse fator de finanças comportamentais analisa o resultado de um evento no mercado e identifica os elementos contribuintes que os especialistas podem ou não reconhecer como desempenhando um papel no resultado. Exemplos de ineficiências de mercado incluem eventos como pegar anomalias de mercado e transformá-las em indicadores de mercado, e eventos isolados onde bens ou serviços são precificados incorretamente.
As finanças comportamentais são um processo contínuo, com a eficácia do processo sendo calorosamente debatida em alguns trimestres. Ainda assim, a disciplina atrai muita atenção e não há dúvida de que as pesquisas usando finanças comportamentais como base continuarão.