O folato sérico refere-se à quantidade de folato presente no soro sanguíneo de uma pessoa. O teste de folato é feito por um médico ou outro profissional de saúde qualificado e envolve a coleta de sangue para descobrir quanto dessa vitamina essencial está presente no soro, bem como quanto está presente nas células vermelhas do sangue. As medições fornecem especificamente aos profissionais médicos uma indicação de quanto folato foi recentemente introduzido no corpo, enquanto o folato encontrado e medido nas células vermelhas do sangue informa a quantidade de folato armazenada no corpo para uso a longo prazo.
Medir os níveis de folato sérico é importante, pois isso ajuda a determinar se uma pessoa tem níveis elevados ou se está sofrendo de uma deficiência. Ambas as condições são potencialmente perigosas para a saúde de uma pessoa e, portanto, devem ser monitoradas, principalmente se a pessoa estiver tomando suplementos de folato. Embora os níveis da maioria das pessoas estejam bem quando a vitamina é obtida de fontes naturais, os indivíduos que suplementam com vitaminas de ácido fólico têm maior probabilidade de ter quantidades elevadas, o que pode mascarar uma deficiência de vitamina B12. Indivíduos com histórico de abuso de álcool ou anêmicos têm maior probabilidade de apresentar deficiência.
O folato é uma vitamina B encontrada naturalmente em alimentos como brócolis, nabo, ovos, fermento, feijão seco e frutas cítricas. Quando uma forma sintética é usada como suplemento vitamínico ou para fortificar alimentos, como pão e cereais, é chamada de ácido fólico. O folato é um ingrediente necessário no DNA e no RNA para fazer novas células e impedir que as células existentes se transformem em doenças como o câncer, e também ajuda a manter os níveis adequados de homocisteína, que ajudam a manter os aminoácidos em níveis ideais dentro do corpo.
Depois de testar os níveis séricos de folato de uma pessoa, se um profissional médico descobrir uma deficiência, a pessoa será aconselhada a tomar suplementos de ácido fólico. A deficiência tem um efeito adverso no corpo e pode impedir o crescimento de uma criança ou causar anemia, palpitações cardíacas ou doenças cardíacas em adultos. Quando os níveis estão muito altos, no entanto, pode desencadear convulsões em pessoas com epilepsia. Os níveis elevados de folato também podem mascarar os sintomas de deficiência de vitamina B12, que incluem neuropatia, demência e anemia megaloblástica. Quando esses sintomas estão ocultos e há um atraso no tratamento deles, o que pode levar a danos a longo prazo.