A alface de folha é uma alface com hábito de crescimento aberto, que forma cachos soltos de folhas em vez de uma cabeça compacta. Existem várias variedades, incluindo alface de folha vermelha e alface manteiga. As utilizações deste vegetal são muito variadas, desde saladas a recheios de taco. É muito fácil de cultivar e está prontamente disponível na maioria dos mercados, para pessoas que não desejam cultivar sua própria alface.
Algumas outras variedades de alface incluem a alface-cabeça, que forma pontas de folhas firmemente enroladas, e a alface-cós, que forma um aglomerado alongado de folhas, como é o caso da alface romana, uma variedade cos popular. Essas alfaces têm sabores, texturas e valores nutricionais diferentes, e também amadurecem em ritmos diferentes. Muitas pessoas gostam de cultivar uma horta mista de alface com diversas variedades, de modo que suas dietas sejam diversificadas, mas como as alfaces crescem tão rápida e facilmente, muitas vezes constituem a maior parte de uma horta.
Conforme a folha de alface cresce, ela forma uma roseta disposta de folhas de tamanhos e formatos irregulares. As folhas são geralmente muito leves e franzidas, com uma superfície enrugada e uma textura macia, quase aveludada. Eles não são tão crocantes e crocantes como algumas alfaces, mas são mais macios e delicados. Além de serem servidas lavadas e cruas, as folhas também podem ser ligeiramente murchas para saladas quentes.
O valor nutricional da folha de alface varia, dependendo da cultivar. Como outras verduras com folhas, pode conter muito cálcio e outros minerais, especialmente se for cultivado em solo orgânico rico. Também tende a ser muito frágil e deve ser consumido alguns dias após a colheita, antes de murchar ou ficar pegajoso. Como outras alfaces, as folhas devem ser sempre lavadas antes de serem consumidas para remover qualquer sujeira ou insetos.
Ao escolher a alface no mercado, os clientes devem procurar espécimes crocantes, sem manchas descoloridas ou viscosas. A folha de alface conserva-se melhor se ainda tiver raízes, porque as raízes podem ser enroladas numa toalha molhada ou deixadas num prato com água. Se não houver raízes, os cozinheiros devem sacudir a alface para remover as gotas de água e embrulhá-la em plástico até que tenham a intenção de comê-la. Ele pode ser usado em saladas, sanduíches e uma variedade de outros alimentos.