A alface de folha vermelha é uma forma de alface de folha solta, muito comparável à alface de folha verde. Ele contém um alto valor nutricional, muito superior ao da alface americana, em muito poucas calorias, cerca de 15 por porção de 12 onças (340.2 gramas). Além disso, esse tipo de alface é uma excelente fonte de beta-caroteno, que pode ser indicado na redução do risco de desenvolvimento de catarata.
As alfaces de folhas vermelhas e verdes são essencialmente as mesmas do ponto de vista nutricional e de muitas outras maneiras. Ambos os tipos são da família das margaridas, Asteraceae, e ambos pertencem ao gênero e espécie L. sativa. Das alfaces cultivadas, a mais nutricionalmente superior é a alface romana, mas ambas são alimentos excelentes. Eles tendem a ter um sabor suave, uma crocante agradável e são excelentes quando usados em uma variedade de pratos.
A alface vermelha também tem a vantagem de adicionar um toque de cor muito atraente a uma salada. Os sanduíches podem ser feitos muito mais especiais com algumas folhas vermelhas e verdes delicadamente em camadas. O nome pode enganar um pouco, pois as alfaces vermelhas não são totalmente vermelhas. Em vez disso, os topos das folhas exibem alguma coloração vermelha ou roxa que pode se estender alguns centímetros para dentro da folha.
Se você está procurando uma alface que durará muito tempo na geladeira, a alface de folha vermelha definitivamente não é a primeira escolha. A maioria das variedades de folhas verdes e vermelhas tende a durar não mais do que três ou quatro dias, no máximo, e nunca devem ser armazenadas em compartimentos de frutas com coisas como maçãs. Ao escolher esta alface na loja, compre a alface o mais próximo possível da data em que pretende usá-la e evite as pontas marrons, murchas ou viscosas ao toque. Você também vai querer lavar esta alface com muito cuidado, folha por folha, já que as folhas podem conter insetos, e a folha solta pode facilmente permitir que sujeira e areia entrem na cabeça da alface.
A alface que ficou parada por um tempo pode ficar amarga, mas geralmente você pode dizer isso pelo cheiro. Se as folhas e o caule tiverem um cheiro amargo, não use a alface. Uma cabeça doce ou pouco fedorenta sugere um sabor doce ou simplesmente um sabor muito suave de alface.
Saladas e sanduíches são um ótimo lugar para começar ao usar alface, mas não pare por aí. Você pode adicionar algumas folhas desta alface ao caldo de galinha caseiro, ou pode ser frita ou adicionada a ensopados. Em algumas culturas, a alface é tradicionalmente comida cozida, mas este tipo específico é tão suave que sua inclusão crua em uma variedade de receitas é certamente recomendada.
Você encontrará folhas de alface vermelhas em todo o mundo. É mais comum na América do Norte, Europa e Ásia e, quando não é cultivada em ambientes fechados, essa variedade de alface precisa de um padrão de clima bastante temperado. As cabeças frescas locais geralmente estão disponíveis do meio do inverno até a primavera, mas alguns países e estados dos EUA têm essa alface disponível na maior parte do ano.