Gangrena é um termo que descreve uma condição em que o tecido começa a apodrecer enquanto ainda está preso ao corpo. Em muitos casos, isso pode acontecer porque as bactérias invadem o local de uma ferida. No caso da gangrena gasosa, mais conhecida como gangrena gasosa, a bactéria libera um gás ao atacar a área da ferida, o que causa um efeito de balão. A espécie particular de bactéria associada à gangrena gasosa é chamada de Clostridium. Este distúrbio é considerado extremamente perigoso e quase certamente mortal sem tratamento de emergência imediato.
Às vezes, as colônias de bactérias podem liberar gases como parte do processo de alimentação, e esse é o caso da espécie Clostridium. O próprio gás tem vários efeitos diferentes no tecido. Às vezes, pode fazer um som de estalo sob a pele quando a área ao redor da infecção é tocada. Em outros casos, pode fazer com que a área infectada inche visivelmente.
Existem também vários outros sintomas de gangrena gasosa que geralmente são comuns a todos os outros tipos de gangrena. Por exemplo, geralmente haverá muita dor na área da ferida e a pele começará a perder a cor gradualmente. Conforme a gangrena avança, eventualmente o tecido ficará quase preto. Também há uma drenagem normalmente marrom ao redor da ferida com um odor fétido. A maioria dos pacientes desenvolverá febre relativamente alta.
A gangrena gasosa geralmente só se desenvolve com uma ferida bastante grave, como uma incisão cirúrgica ou algo semelhante. Em alguns casos, pode ser possível desenvolver um ferimento menos grave ou algum outro tipo de ferimento. Uma vez que se desenvolva, a única coisa que salvará o paciente é o tratamento imediato.
O tratamento da gangrena gasosa geralmente começa com a remoção do tecido infectado e uso imediato de antibióticos intravenosos. Para se livrar do tecido que causa a infecção, os médicos são frequentemente obrigados a amputar. Em muitos casos, a decisão de amputar deve ser tomada de forma relativamente rápida porque a infecção bacteriana pode se espalhar muito rapidamente e o sangue envenenado de tecido em decomposição representa uma ameaça constante aos órgãos ao redor do corpo.
Houve um tempo em que a gangrena gasosa e outras formas de gangrena eram geralmente muito mais comuns. O desenvolvimento de melhores anti-sépticos, antibióticos e técnicas médicas gerais diminuiu a ocorrência desses tipos de infecções. O uso da amputação como método de tratamento da gangrena é relativamente antigo e era bem conhecido pelos médicos antes de 1900.