O termo “garantia colateral” pode referir-se à segurança que um determinado ativo oferece a um credor no caso de um devedor deixar de cumprir sua obrigação de efetuar pagamentos. Ou seja, se o mutuário não puder mais fazer os pagamentos do empréstimo conforme acordado, o credor pode tomar a garantia e vendê-la para recuperar parte ou todo o dinheiro que emprestou ao devedor. Além disso, “títulos de garantia” podem se referir a títulos do mercado financeiro, como ações e títulos, porque esses ativos podem ser usados para garantir um empréstimo, como no que é chamado de negociação de margem. Em finanças, todos os tipos de empréstimos podem ser garantidos por qualquer tipo de garantia colateral. Por exemplo, os empréstimos hipotecários geralmente são garantidos por propriedades imobiliárias.
Qualquer tipo de ativo pode ser usado como garantia, desde que o credor considere que o ativo específico é suficiente para seus fins. Os ativos aceitos como garantia dependerão da instância específica e desde que o credor pense que o ativo será suficiente para compensar as perdas se o tomador do empréstimo não pagar. Por exemplo, um credor pode conceder um empréstimo a uma empresa com um determinado fluxo de caixa de negócios esperado como garantia para o empréstimo. Ou seja, se a empresa vende determinados bens ou serviços a um cliente, mas depois tem que esperar um pouco antes que o cliente possa pagar a conta, a empresa pode optar por tomar um empréstimo contra esse fluxo de caixa esperado específico se precisar do dinheiro imediatamente.
Algumas corretoras permitem que os corretores depositem algum tipo de garantia em uma conta margem, que é uma conta específica para esse tipo de atividade. Geralmente, os títulos de garantia usados neste tipo de transação são ações ou títulos de propriedade do comerciante. Um dos principais motivos dessa transação é que o trader pode pedir dinheiro emprestado à corretora para comprar mais títulos, e o empréstimo é garantido pela garantia na conta margem.
Quando alguém obtém uma hipoteca, o pedaço de propriedade que está sendo comprado servirá como garantia para o empréstimo. Por exemplo, indivíduos e empresas obtêm empréstimos para que possam comprar propriedades imobiliárias, automóveis, terrenos, equipamentos ou outros tipos de ativos necessários para viver ou conduzir negócios. Em qualquer uma dessas situações de empréstimo, a propriedade das propriedades, automóveis, terrenos e outros pode ser transferida do nome do mutuário para o nome do credor, se o mutuário deixar de cumprir suas obrigações. Então, o credor pode se virar e vender os ativos para que possa recuperar seu dinheiro. Outros ativos colaterais que podem ser usados para garantir empréstimos incluem objetos de valor como joias, moedas antigas e barras de ouro.