A glossectomia é a remoção cirúrgica de toda ou parte da língua. O procedimento é realizado para tratar o câncer de língua se outras opções de tratamento falharem. Como o câncer de boca pode se espalhar para as glândulas linfáticas próximas, uma glossectomia para remover o tecido canceroso pode salvar vidas.
A maioria das glossectomias remove apenas parte da língua. Uma glossectomia total, em que toda a língua é removida, é muito rara. Em ambos os casos, a cirurgia é realizada sob anestesia geral.
Se apenas uma pequena parte da língua for removida, o orifício geralmente pode ser costurado. Se partes maiores da língua forem removidas, um enxerto de pele é necessário. O objetivo de um enxerto de pele, como parte de uma glossectomia, é preservar a mobilidade da língua tanto quanto possível. Um procedimento comum nesses casos é um retalho livre do antebraço radial, no qual a pele do punho, junto com os vasos sanguíneos que a fornecem, é enxertada na língua.
Após uma glossectomia, o paciente não consegue respirar ou comer sozinho. O paciente deve permanecer no hospital por sete a dez dias, recebendo oxigênio por meio de máscara facial, ou pequenos tubos nas narinas, pelas primeiras 24 a 48 horas. O paciente também deve ser alimentado por um tubo nos primeiros dias após a cirurgia.
Um paciente com glossectomia geralmente será submetido a tratamento de radiação após a cirurgia para garantir que o câncer não volte a ocorrer. A terapia da fala também é geralmente necessária como parte dos cuidados posteriores. Se pelo menos um terço da língua original permanecer após a cirurgia, e se a cirurgia for bem-sucedida, o paciente tem uma chance muito boa de recuperar a capacidade de comer e falar como antes da cirurgia.
Como todas as cirurgias, existem riscos envolvidos na glossectomia. O sangramento da língua pode ocorrer no início do procedimento, potencialmente bloqueando as vias aéreas do paciente. Uma fístula, ou passagem anormal, pode se formar entre a pele e a cavidade bucal. Se um retalho livre do antebraço radial for realizado, o enxerto pode não ter sucesso. Finalmente, especialmente nos casos em que mais de dois terços da língua são removidos, o paciente pode sofrer de falta de mobilidade na nova língua, causando dificuldade para comer, engolir e falar.
O prognóstico para o câncer oral não é bom, com apenas 50% dos pacientes sobrevivendo após cinco anos. A glossectomia não melhora drasticamente o prognóstico. Uma alternativa à cirurgia é a inserção de fios radioativos no tecido canceroso, mas o procedimento requer médicos e instalações especializadas e não é realizado com tanta frequência.