A hemoperfusão é um procedimento médico usado para limpar as toxinas do sangue. Durante esse processo, o sangue passa por um material adsorvente que atrai substâncias tóxicas. O material adsorvente é geralmente carvão ou carvão ativado fixado a uma superfície sólida dentro de uma coluna. Durante o tratamento, o sangue do paciente passa pela coluna e as toxinas se ligam ao material adsorvente, permitindo que o sangue limpo flua para fora da coluna. Este processo continua até que tanto material tóxico quanto possível seja removido do sangue.
A hemoperfusão é geralmente realizada por uma de três razões. Primeiro, esse processo é usado como tratamento de suporte para pessoas que estão sendo submetidas a um transplante de fígado. Antes e depois do próprio transplante, os pacientes são submetidos a uma limpeza de sangue para que o fígado recém-transplantado não fique sobrecarregado. A hemoperfusão também é um tipo de diálise, usado como tratamento de suporte para pessoas com insuficiência renal. Por fim, o procedimento é utilizado como tratamento médico de emergência nos casos em que o paciente ingeriu grande quantidade de uma substância tóxica para os rins, como os barbitúricos. Neste caso, o sangue é limpo para prevenir a insuficiência renal aguda.
A hemoperfusão pode remover com sucesso toxinas ou produtos residuais que estão presentes no sangue de um paciente. Em alguns casos, entretanto, as toxinas ou produtos residuais deixaram o sangue e entraram nos tecidos. Se isso ocorrer, esse tipo de tratamento não pode remover todas as toxinas e danos renais ou outros sintomas de toxicidade ainda podem ocorrer. Este é um problema comum com overdoses de antidepressivos tricíclicos, em que o tratamento pode remover a maior parte do medicamento da corrente sanguínea, mas, no momento em que é realizado, uma grande quantidade do medicamento já entrou nos tecidos.
O processo de hemoperfusão pode levar até três horas. No início do tratamento, o paciente recebe dois cateteres: um é colocado em uma artéria do braço e o segundo é colocado na grande veia mais próxima do mesmo braço. Ambos os cateteres são conectados à unidade de tratamento, que inclui a coluna de material adsorvente, e o cateter inserido na veia também é conectado a um monitor de pressão arterial. Ao longo do tratamento, o paciente recebe pequenas doses de heparina para prevenir a coagulação do sangue.
Existem alguns riscos e efeitos colaterais envolvidos neste processo. Embora doses regulares de heparina sejam administradas durante o procedimento, a coagulação do sangue ainda é um problema potencial. Além disso, a heparina pode aumentar o risco de sangramento descontrolado por um curto período de tempo após o tratamento. A infecção é um risco se o equipamento não for esterilizado adequadamente; entretanto, desde que o tratamento seja realizado por alguém devidamente qualificado, esse risco é mínimo.